Aigua, or blau

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Els biòlegs han arribat a la conclusió que l'Àfrica tropical té un alt risc de sequeres severes en els pròxims 50 anys després de realitzar estudis paleoclimàtics en la llacuna Naivasha de Kenya i mesurar la pluja a la regió. Encara que no és la primera vegada, a causa del fort increment de la pressió demogràfica, les conseqüències podrien ser més greus, ja que en el quart de segle la població de la comarca s'ha duplicat. Però Àfrica no és l'únic focus conflictiu; segons Nacions Unides, els conflictes polítics i bèl·lics provocats per l'aigua són el XXI. Podrien convertir-se en un problema important del segle XX.

Un dels punts de conflicte més significatius és l'Orient Mitjà, conca del Jordan. Líban, Síria, Jordània, Israel i els territoris palestins no coincideixen en la distribució de les aigües del riu i l'aigua és una font de conflictes entre jueus i palestins cada dia, ja que la profunditat dels pous dels uns i els altres és diferent als preus a pagar. Es tracta d'un conflicte històric, ja que la guerra dels sis dies de 1967 també va començar per l'aigua. Però els països políticament més barats també tenen conflictes. el Canadà i els Estats Units tenen freqüents enfrontaments sobre l'ús i la contaminació dels Grans Lagos i dels rius que els separen. En 1995, per exemple, la província canadenca de Columbia Britànica va prohibir la venda d'aigua.

No obstant això, els conflictes provocats per l'aigua no són nous; la civilització que va deixar sense futur l'escassetat de l'aigua ja els ha vist abans. La sequera, que va començar fa 4.200 anys i es va prolongar durant tres segles, va provocar la destrucció de l'imperi d'Akadi, un dels primers grans imperis de la història humana, que va néixer a Mesopotàmia. El declivi de les cultures sud-americanes anteriors als inques o del regne Saba de Iemen també va ser impulsat per l'escassetat d'aigua. Però les sequeres no són els únics perills. El reg de les terres també ha ocasionat problemes com l'escombratge de terres, l'esgotament de la capa freàtica i, sobretot, la salinització del sòl.

Aquests problemes van tenir un paper important en la pèrdua de diverses cultures mesopotàmiques i, pel que sembla, moltes vegades han fracassat civilitzacions molt lligades al reg.

En general, l'aigua dolça no és tan escassa. Hi ha 1.800 m³ d'aigua dolça per persona i any en el món, mal repartits, això sí: un egipci té 30 m³ d'aigua per any i un islandès 708.000 m³. L'estrès "hídric" sobre els països pot convertir-se aviat en un problema greu per a uns 30 estats amb menys de 1.000 m³ d'aigua (per persona i any). Cal dir que per sota d'aquesta quantitat d'aigua no es pot garantir la salut humana. D'altra banda, la pressió demogràfica ens condueix a l'explotació de les terres pobres, amb un enorme augment de la necessitat de regadiu, i d'altra banda, el consum per càpita d'aigua creix ràpidament, molt ràpid.

Una cinquena part de la població del planeta no té accés a l'aigua potable i la meitat manca d'infraestructures sanitàries bàsiques. Cada any, 3,4 milions de persones moren com a conseqüència de les malalties provocades pel consum d'aigua no potable, de les quals 2,2 milions són baixes i 1,1 milions de malària. En general, l'escassetat d'aigua causa el 80% de les malalties del tercer món. I segurament la situació empitjorarà: en un segle la població mundial s'ha triplicat, però el consum d'aigua s'ha multiplicat per sis.

L'augment del consum i la demanda s'ha traduït en la multiplicació de les dificultats d'accés a l'aigua en diferents parts del món. L'aigua s'explota sense respectar la velocitat de renovació del cicle hidrològic, per la qual cosa, a més de disminuir el cabal de molts rius, els llacs també s'estan assecant. D'altra banda, a causa de l'excés de bombament, els nivells d'aigua dels aqüífers han disminuït considerablement en els últims anys, havent-se perdut en alguns casos desenes de metres. A causa de la menor disponibilitat d'aigua dels aqüífers, els rius que es proveeixen per ells també reben un menor cabal en l'estació seca\, sobretot en l'època seca, i alguns han desaparegut completament. La ràpida desguàs dels aqüífers fa que aquesta situació sigui especialment greu en les reserves pròximes a la mar (ja que l'aigua salada ocuparà aqüífers semidesfugados) i en l'aigua "fòssil", és a dir, en els aqüífers amb aigua no regenerada. A l'Índia, per exemple, els hidròlegs han anunciat que l'aigua s'està bombant pel subsòl fins al doble de la velocitat del cicle de renovació i que aquesta velocitat d'esgotament provocarà una disminució del 25% de la collita. Valors molt preocupants, ja que l'Índia és un país amb 18 milions de nous habitants cada any.

Però no és el problema més greu. La major part de l'aigua que extraiem de la superfície o del subsòl s'utilitza com si tinguéssim tants com volguéssim o sense eficàcia.

El 60% de l'aigua destinada als canals de reg es perd per evaporació o per abocaments. A més, el 20% de les terres que es regan en el món estan saturades i salazadas per aquests abocaments, la qual cosa redueix considerablement la fertilitat del sòl. L'aigua no es perd només en l'agricultura. Les xarxes públiques de distribució d'aigua també solen sofrir fugides significatives, especialment quan estan constituïdes per antics tubs mal conservats. Les pèrdues del 25% són habituals als països industrialitzats i les pèrdues del 50% tampoc són excepcionals. L'aigua no sols és deficient, sinó que s'utilitza incorrectament, i moltes d'elles es perd en el camí de la font a la zona de consum.

I no sols això. La qualitat d'aquest escàs aigua mal utilitzada tampoc és prou bona. Les aigües residuals no tractades, els abocaments industrials, les fugides de les canonades de transport de petroli, els embornals de les mines, el pesticida agrícola i els fertilitzants, contaminen l'aigua, encara que la magnitud de la contaminació no és la mateixa en cada regió.

L'aigua és escassa i de pitjor qualitat. La distància entre el volum d'aigua disponible i el volum d'aigua que utilitzem és cada vegada menor. L'ús de recursos hídrics augmentarà entre un 10-12% fins al 2025 de la dècada, mentre que els recursos hídrics ja seran més reduïts.