Vapor d'aigua en l'espai

2001/04/19 Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

En l'espai hi ha més vapor d'aigua del que es pensava fins ara. En una recerca dirigida per l'astrònom italià Andrea Moneti s'han obtingut dades concretes.

És molt difícil detectar l'aigua dispersa en l'espai. Com l'atmosfera de la Terra està saturada de vapor d'aigua, en els aparells utilitzats pels científics només s'aprecia aquesta interferència. La solució és posar en marxa els espectroscopis fora de l'atmosfera. La recerca del vapor d'aigua s'ha realitzat des del satèl·lit ISO de l'AQUESTA. Aquest satèl·lit explora la llum infraroja procedent de l'espai des de la seva òrbita.

Igual que altres molècules, l'aigua està concentrada en els núvols de l'espai. En aquests núvols la concentració molecular és molt baixa, però de tant en tant dos àtoms d'hidrogen s'uneixen a un d'oxigen formant molècules d'aigua.

Aquesta aigua es troba en dues situacions en l'espai. La que està en núvols molt freds, a -263 °C, es troba en estat sòlid, és a dir, en forma de gel. Aquest gel queda condensat en partícules de pols i absorbeix llum de diverses longituds d'ona.

Els núvols que han estudiat els del grup Moneti són d'un altre tipus. La temperatura d'aquests núvols és d'uns 27 °C i en tractar-se de molècules d'aigua soltes formen vapor. La longitud d'ona de la llum absorbida per aquestes molècules es troba dins d'un rang més estret, la qual cosa facilita la seva detecció.

Durant dos anys i mig, l'equip de Moneti ha obtingut dades dels dos núvols espacials on neixen les estrelles, SgrA i GCS-3. A partir d'aquestes dades, s'ha calculat la densitat de molècules d'aigua en aquests vapors, estimant 20.000 bilions de molècules per centímetre cúbic, més de l'esperat. No obstant això, els científics no han sorprès molt, ja que l'aigua és el component típic dels processos químics d'aquests núvols. Se sap que només el monòxid de carboni és l'única molècula en major proporció que l'aigua.