Dans le protozoaire Euplotes crassus, des chercheurs de l'Université du Nebraska des États-Unis ont découvert que le codon UGA peut coder deux acides aminés. Normalement, un coude code un seul acide aminé. Le codon UGA peut coder la cystéine et la selénocystéine acides aminés.

La clé est dans une séquence génétique située à la fin de la chaîne ARN messager. Cette séquence génère une boucle dans la chaîne ARN et, en lisant le ribosome, lit le message modifié du codon UGA. Sans cela, ils ont vu que la codon codifie la cystéine acide aminé et donc la selénocystéine acide aminé.

À l'avenir, l'objectif de l'équipe de recherche est d'analyser comment cette séquence transforme concrètement le code UGA et de voir si cette variabilité peut se produire dans les autres organismes.

Image: L. Clobutcher