Morts en els llits. L'efecte negre de l'energia 'verda'

2007/04/01 Elosegi Irurtia, Migel Mari - Biologoa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia
• Sariak

L'escanyament dels animals en els llits és conegut àmpliament pels habitants de la zona on es troben les centrals hidroelèctriques. Caçadors, muntanyencs i, sobretot, pastors saben àmpliament que cal tenir molt clar que cal caminar al voltant de canals descoberts, ja que no és difícil que caiguin a l'aigua. No obstant això, una vegada caiguda, per a molts és gairebé impossible sortir del llit.

Abans de res convé explicar com és aquest sistema de generació elèctrica. L'energia hidroelèctrica es genera a partir de l'energia cinètica i potencial de l'aigua en descendir de dalt a baix. Per a això, es realitza una presa en el riu o riu i, a través dels llits, es desvia l'aigua en un petit pendent per a conduir-la fins a la central de generació elèctrica. Una vegada en la part superior de la central, l'aigua que circula pel canal s'introdueix en un tub i baixa en un precipitat per a moure la turbina. Aquesta turbina mou alternadors que generen energia elèctrica.

Els canals de transport d'aigua solen ser llargs i normalment no estan coberts. Per això, creen un efecte barrera per a les persones i animals que volen moure's d'un costat a un altre. Els ocells no solen tenir grans problemes de pas, però el cas de mamífers, rèptils o amfibis és completament diferent. Alguns que volen creuar el llit entren o salten a l'aigua, però després no poden sortir, ja que el mur del canal és vertical i massa alt.

Mortalitat, import?

Abans es coneixia que a vegades s'ofegaven alguns animals, però era necessari conèixer l'abast del problema. Per a això, amb la major antelació possible, organitzem un grup d'amics que recorrien els canals i controlem el que trobàvem ofegat en ells. Així ho hem fet durant cinc anys en una zona del nord de Navarra amb nombroses centrals i canals, en la conca alta dels rius Urumea i Leitzaran, i les dades recollides ens han revelat que el problema és preocupant. Hi ha canals que no generen problemes greus, però uns altres sí.

Per a començar, vam poder confirmar que cau des del llit: amfibis, rèptils, ocells, mamífers i invertebrats. Els peixos també entren amb freqüència en el llit i després no poden sortir, però mentre no es buida el canal, normalment sobreviuen. Malgrat els pocs accidents que s'han produït (i millor, per descomptat), aquestes infraestructures poden suposar un risc per a les persones.

Si bé el seguiment es va realitzar recollint dades dels cursos d'aigua associats a cinc centrals, es van analitzar de forma més pròxima tres dels canals més perillosos per als animals existents en la conca alta de l'Urumea, en Ezkurra. Els vèiem una vegada a la setmana per a conèixer amb més detall el que ocorria en ells. Un dels tres era el canal d'Ugaz, que lleva l'aigua al rierol Bedango, estret i relativament curt, a uns 2,7 km. La resta eren els llits d'Asura i Ollín que condueixen fins a la central de Zumarraga, amb una longitud total de 8,35 km. La comparació de cursos fluvials de longitud, amplària i hàbitats diversos va ajudar a comprendre el problema.

Les dades recollides van ser sorprenents. En aquells cinc anys, sumant tots els cursos d'aigua, es van trobar ofegats 1.505 vertebrats: 216 ovelles (i xai), 3 egües, 6 porcs, 58 cabirols, 29 falcons, 871 micromamíferos (sobretot ratolins i talps) i un llarg etcètera. En els anys 2002-2006, en els dos llits de Zumarraga, l'edat mitjana d'ofegament va ser de 49 ovelles per any, mentre que en els d'Ugatz, 4 per any. Com era d'esperar, els canals llargs i amples presenten una major mortalitat que els petits. Els coberts, per part seva, no produeixen mort, almenys en els trams coberts.

Què es pot fer per a reduir aquestes morts?

En pocs mesos, després de comprovar la gravetat del problema, comencem a pensar en solucions. Aviat vam veure que hi havia un munt de possibilitats per a reduir les morts i que, segons elles, s'obtindrien conseqüències diferents. Sens dubte, l'opció més eficaç per a no matar animals és desfer la presa i el canal i deixar el riu com era. Es tracta d'una opció ecològicament òptima, però difícil enfront de les necessitats actuals d'ocupació i electricitat de la nostra societat. Però sense interrompre aquesta activitat existeixen altres solucions. A més, aquestes solucions poden servir també per als cursos d'aigua que s'utilitzen per a altres finalitats, ja que no és l'única activitat que construeix les centrals hidroelèctriques.

En la bibliografia es poden trobar dades sobre la mortalitat faunística en els llits de reg. Els membres de l'Associació de Conservació de Vertebrats van assegurar la mort de vertebrats de totes les espècies en el llit de la zona de Deveses, a Extremadura, però consideren que aquesta infraestructura era especialment letal per a amfibis i rèptils. Així mateix, l'any 2005 es va observar que en el Canal de Navarra que s'està construint per a regar la Ribera des de l'embassament d'Itoiz, queien molts animals i entre ells un munt de senglars. Les imatges de senglars sagnants i dels caçadors que els treien de l'aigua van aparèixer en molts mitjans de comunicació per a sortir del llit. És evident que en els llits descoberts que s'utilitzen per al reg també cauen els animals i que per a sortir d'ells circulen dolentes menjaries. Per tant, les solucions per a reduir la mortalitat faunística en tota mena de llits poden ser:

La comparació entre canals coberts i descoberts mostra clarament que en els llits coberts es maten molt menys animals que en els oberts. L'explicació és senzilla: cobrir el canal permet el pas dels animals sense problemes. Encara que el recobriment de tot el llit pot resultar costós, la seva execució en alguns trams suposa un primer pas per a reduir la mortalitat.

Tots els canals estudiats entorn de les centrals hidroelèctriques del nord de Navarra compten amb ponts o algun tipus de passarel·la d'encreuament. No obstant això, molts són inadequats (per la seva grandària massa reduïda o per la seva ubicació incorrecta) o no estan degudament cuidats. Sorprenentment, molts dels passos estan tancats amb barreres i filferro, per la qual cosa els animals han de buscar alternatives per al pas del canal i caure fàcilment a l'aigua.

No obstant això, els animals aprenen a creuar el llit per passos ben construïts. El seguiment de les petjades de la neu demostra que els animals aprenen perfectament on estan i utilitzen els passos adequats. És a dir, una sèrie de passos ordenats en llocs adequats reduirien la mortalitat. Els passos amples establerts a una distància mínima de 400 metres (superior a 5 metres) i els que no tenen clos en els flancs poden ser, en general, els més adequats per als animals.

Els murs dels marges dels llits són bastant alçats o verticals, per la qual cosa la majoria dels animals caiguts no poden sortir a l'exterior. No obstant això, depèn de l'espècie, les sargantanes surten sense problemes, però una ovella no pot, una vegada en l'aigua, pujar un graó vertical de metre i mig.

Amb rampes de fuita amb pendents elevats (entre el 30 i el 50%) es podria optar. No obstant això, cal col·locar-los bé perquè els animals caiguts en l'aigua siguin capaces de trobar-los en aquesta dificultat. Convé col·locar les escapades en la direcció del corrent per a facilitar la seva localització pels animals descendents. Així mateix, el sòl d'aquestes escapades hauria de ser lacat perquè els animals que vulguin sortir no es rellisquin. En els cursos d'aigua que es podrien construir en el futur, es podrien construir parets de menor pendent, col·locant osques i tiradors per a facilitar la sortida de persones o animals.

El tancament de tots dos marges del llit evita la caiguda d'animals en l'aigua, afavorint l'accés als passos i reduint de manera significativa la mortalitat i l'efecte barrera. La millor opció la poden donar els tancaments de malla de filferro, que, tenint en compte que els cabirols fan salts molt grans, necessitarien una altura de dos metres. No obstant això, aquests tancaments requereixen una cura i manteniment fi, ja que amb el temps es laxan, perforen i cauen. Una vegada deteriorada la barrera, els animals comencen a creuar-se per llocs equivocats, posant en perill la caiguda a l'aigua. Per tant, perquè aquesta mesura sigui efectiva és necessari mantenir el llit ben tancat i, per descomptat, establir els passos adequats.

Situació actual dels llits objecte de seguiment

A la vista del vist, es va informar l'administració i a les companyies hidroelèctriques d'aquest problema i, en general, es va mostrar la bona voluntat de solucionar el problema. No obstant això, abans d'arribar a l'hora d'avançar per la bona voluntat, tot ha anat molt lent, mentre molts animals han estat assassinats. No obstant això, s'ha aconseguit que en alguns cursos d'aigua es prenguin mesures per a reduir les defuncions de la fauna i evitar la mort d'alguns animals. Entre altres coses, l'any 2006 un dels canals de Zumarraga, que matava a gran quantitat de fauna, començava a tancar-se amb filferro i es van instal·lar fuites per a animals en els llits de Rezola. En els pròxims anys es podrà veure la utilitat de les mesures que s'estan adoptant, però en qualsevol cas caldrà continuar investigant i prenent millors mesures perquè aquest problema sigui cada vegada menor.

Avui dia l'energia elèctrica és fonamental, però si vol ser verda, l'energia hidroelèctrica haurà de millorar-la substancialment. En l'època de la seva construcció, els canals van ser excel·lents obres de tecnologia i enginyeria, però a mesura que es van coneixent els problemes que generen, s'ha fet evident que avui dia necessiten d'adaptacions. XXI. Energies del segle XXI. Necessita tecnologia del segle XX i és dels canals citats fa 80-90 anys. Amb certa voluntat, es pot aconseguir que aquest problema sigui molt menor i que es millori la qualitat de vida de la fauna i dels habitants d'aquí. I, igual que per als cursos d'aigua associats a centrals hidroelèctriques, les mesures anteriors són vàlides per als nous llits que s'estan construint per a reg i altres usos. Per tant, només falta posar en pràctica mesures per a reduir la mortalitat.

Gràcies a les persones que han col·laborat en la recollida de dades i al personal dels canals. També a Nekane Agirre i Mirin Elosegi per la seva col·laboració en matèria informàtica.