Trousse chimpanzé
1991/01/01 Sears, Cathy Iturria: Elhuyar aldizkaria
Les observateurs de chimpanzés d'Afrique de l'Est ont la théorie d'un comportement étrange des chimpanzés et la théorie mentionnée semble que la distance entre le chimpanzé et l'homme devient plus étroite: lorsque les animaux se sentent mal, leurs gens peuvent prendre les mêmes plantes qu'ils prennent pour traiter les maladies.
Selon certains articles publiés dans plusieurs journaux scientifiques au cours de la dernière décennie, les effets psychologiques et pharmacologiques des chimpanzés sur la consommation de certaines feuilles et graines étaient axés sur la recherche de ces graines et feuilles. Bien qu'il n'y ait pas de preuves directes des conséquences concrètes d'une plante donnée, trois principaux primatologues ont trouvé la preuve la plus importante jusqu'ici : les singes traitent eux-mêmes un groupe de maladies.
Depuis les années 1970, Richard Wrangham, professeur d'anthropologie à l'Université de Harvard, et Jane Goodall, observatrice chimpanzés la plus prestigieuse, ont recueilli avec précision le comportement des chimpanzés pendant le repas au parc national Gombe Stream de Tanzanie. Au sud de Gombet, dans le Parc National des Pics de Mahal, Toshida Nishima, zoologue de l'université de Kyoto, a mené des recherches similaires sur les habitudes alimentaires des chimpanzés. Les scientifiques ont reçu ce que les chimpanzés mangeaient tous les jours et tout au long de la journée: Gomben a catalogué 146 espèces végétales dans le régime des chimpanzés et les chimpanzés de Mahal mangeaient des plantes de 198 espèces.
Ses études ont porté sur un genre végétal, appelé Aspilia. Cette plante était consommée dans très peu de cas par les chimpanzés. Dans les prés africains il y a plusieurs espèces d'Aspilia. Les plantes hautes font partie inclassable de la famille de la fleur solaire. L'attention de Wrangham est due au fait qu'il n'avait jamais vu d'animaux comme jouaient les chimpanzés de Gombe avec Aspilia.
Au cours des deux dernières décennies, les observateurs de Gombe ont étudié près de 50 animaux (de 2 ans à l'âge adulte), qui ont vu effectuer des voyages spéciaux depuis leurs tanières et prairies traditionnelles pour nourrir Aspilia avec leurs feuilles. Wrangham a vu l'aube manger deux espèces concrètes: Aspilia plurielle et Aspilia rudis. Les chimpanzés de Mahal de Nishima mangeaient une autre espèce : Aspilia mossanbicensis et manger à tout moment de la journée. Les chimpanzés ne prêtaient pas attention aux deux autres espèces d’Aspilia qui poussaient dans la région. « Normalement les chimpanzés prenaient les feuilles (comme additif protéique) dès qu’ils pouvaient par les branches et les mettaient dans la bouche, les mâchaient immédiatement », affirmait Wrangham.
« Mais les chimpanzés de deux réserves sélectionnent les feuilles d’Aspilia avec plus d’attention et très lentement, fermant les lèvres autour de la feuille – parfois pendant quelques secondes – et y restant sans retirer de la branche. Quand quelqu’un ose manger, les primates se mettent dans la bouche une feuille semblable à celle de papier liz puis (comme il n’est généralement pas habituel pour les chimpanzés) la avalent entière, avant de choisir lentement le suivant.»
Les chimpanzés sont généralement beaucoup plus rapides: les chercheurs ont constaté que les feuilles de la plante la plus savoureuse, la lobulate Mellera, consommaient 44 par minute en moyenne et celles d'Aspilia, seulement 5 par minute.
Très rarement ces feuilles étaient mangées chez les chimpanzés, les primatologues ont donc étudié l'excrément de chimpanzé. Dans plus de 400 échantillons sont apparus des feuilles entières d'Aspilia, parfois pliées en deux. L'excrément a commencé à être étudié en 1964 ou lorsque Goodall a commencé à prélever des échantillons pour faire l'analyse des graines. (Ironiquement, disait Wrangham, Goodall a été le premier à analyser le phénomène de la «pilule», mais à cette époque il ne savait pas quoi faire avec elle). Parce que les chimpanzés les prenaient sans mâcher, les scientifiques ne savaient pas ou les prenaient pour se nourrir ou pour obtenir plus de fibres. Mais après, en analysant les feuilles au microscope, on a observé que les feuilles avaient de petits orifices qui permettaient de libérer des substances chimiques importantes en passant par l'intestin.
« Comme en 1983 nous avons découvert Toshida Nishiza et moi-même, Aspilia pouvait être un aliment stimulant », affirmait Wrangham. Cependant, des études ultérieures ont montré que, après l'ingestion des feuilles d'Aspilia, les chimpanzés ne mangeaient pas plus (ou moins). Les primatologues ont également pensé que les chimpanzés pouvaient manger Aspilia seulement à certaines époques de l'année, comme cela se passait avec de nombreux autres repas, en fonction de ce qu'ils avaient à manger.
Mais les échantillons d'excréments ont montré que les chimpanzés pouvaient manger en janvier et en juillet. Une autre possibilité était que Aspilia soit toxifiant, sédatif ou curatif. Certains chimpanzés, en plus de jeter ou de rider le nez (comme s'ils avaient ingéré une pilule de mauvaise saveur) ne présentaient pas d'autres comportements significatifs. (Wrangham a également effectué un test de saveur, pensant que les humains et les chimpanzés évitent les saveurs préjudiciables normalement. Cependant, il n'a rien détecté d'habitude). Les scientifiques étaient surpris: Quelles sont les incitations chimiques obtenues par les chimpanzés? ils se demandaient.
En voyant dans quelle mesure l’administration d’Aspilia comme médicament était répandue parmi la population, les chercheurs pensaient que les chimpanzés pouvaient aussi les prendre comme médicament.
Les habitants faisaient du thé avec les feuilles pour soigner les blessures, les brûlures et d'autres maladies de la peau, ainsi que pour soigner les troubles de l'estomac, souvent produits par des vers. Les chimpanzés et les humains partagent trois espèces : Aspilia mossanbicensis, Aspilia rudis et Aspilia plurielle. Certaines espèces qui ne sont pas prises par les chimpanzés ne sont pas prises par l'homme. Les deux préfèrent les feuilles que toute autre partie de la plante. « Il semblait que les chimpanzés et les humains partageaient ce sujet », a déclaré Wrangham.
Bien que pour Wrangham Aspilia (surtout l'espèce préférée des chimpanzés de Mahal) soit l'un des remèdes les plus populaires en Afrique, personne n'a analysé la composition chimique des plantes pour découvrir quels sont les ingrédients actifs. Pour obtenir cette information, Wrangham a eu recours à Eloy Rodríguez. À Irvin, à l'université de Californie, il s'agit d'un pharmaconosiste et expert de cette famille de plantes, à Composite.
Les résultats de Rodriguez étaient étonnants : les pilules à feuilles présentaient une forte concentration d'un puissant antibiotique appelé tiarubina-A. Cette substance chimique brillante et rouge a été précédemment trouvée dans les racines d'une autre usine de la famille Chaenactis douglasii de la même famille. Au Canada, les habitants avec ces racines font un curatif pour les blessures cutanées.
Mais les chimistes savaient que la tiarubine se trouvait aussi sur les jeunes feuilles des plantes de ce genre. « J’ai été surpris par la connaissance du chimpanzé et des Africains. Ils pensaient que cette substance chimique n'est possédée que par les jeunes feuilles sans le soutien de l'enseignement supérieur », a déclaré Rodríguez. Cependant, les chimpanzés ne reçoivent que des feuilles de deux espèces à l'aube et à cette heure ils peuvent penser qu'ils savent qu'ils sont plus efficaces. Cela est assez probable car les concentrations secondes de métabolites des plantes suivent souvent le cycle quotidien.
Rodríguez a découvert que la substance est un puissant fongicide tiarubina-A et un agent charmant: la substance à très petites doses (5 parties par million) est totalement efficace contre une variété de vers parasites. Le composé présente des propriétés antibactériennes et antivirales et est plus puissant que le médicament vinblastine contre le cancer dans les tests de toxicité in vitro. C'est-à-dire, le premier repas de chimpanzé connu avec une forte concentration de médicament bioactif, selon les primatologues.
Le maya des chimpanzés
Wrangham et Goodall suggèrent que la prise de plantes comme médicaments est une autre caractéristique que les chimpanzés sont plus intelligents que les autres primates. « Les chimpanzés apprennent à regarder et à imiter les anciens repas et à apprendre de nouveaux comportements pour une utilisation immédiate », explique Wrangham.
Dans cette caractéristique, on distingue les chimpanzés et autres primates de Gombe (comme les mandrins), car ceux-ci prennent aussi souvent des plantes médicinales de temps en temps, mais au moins apparemment seulement comme nourriture et non pour une autre raison. Même si Aspilia a des feuilles brutes, les mandrins mâchent rapidement comme n'importe quelle autre feuille et cette caractéristique montre qu'ils mâchent comme n'importe quoi d'autre et que les mandrins peuvent détruire la toxicité des substances chimiques dans l'estomac. «C’est surprenant, dit Wrangham, que pendant 20 ans nous regardions les mandrins et voyons Aspilia manger seulement deux et non pas comme des chimpanzés.»
D'autres animaux profitent parfois des caractéristiques antiparasitaires de certaines plantes, mais pas pour les maladies internes. Les merles Araba, par exemple, contrôlent les infections parasitaires de leurs nids par fourrage avec certaines feuilles. Mais en plus du chimpanzé, d'autres animaux n'ont pas la capacité d'unir la prise de certaines plantes et de guérir une maladie ou une maladie, ou de trouver des solutions différentes à un problème. Contrairement au Merle Alava, le chimpanzé est un consommateur différenciateur, qui choisit trois espèces d’Aspilia et qui, à différents moments de la journée, lorsque la chimie de la plante change, semble avoir à l’esprit une question de qualité.
De plus, Wrangham et d'autres experts en primates ont découvert que les chimpanzés tanzaniens capturent d'autres plantes médicinales et traitent Aspilia comme la feuille. L'une d'elles est Lippea picata, un arbuste forestier. À Mahal, les primatologues ont vu une femelle de chimpanzé dévorer les feuilles de cette plante et se reposer rapidement. Les tongwes broyaient les feuilles de cette espèce et essayaient d'éliminer la douleur de l'estomac. Ailleurs en Afrique, les gens prennent d'autres espèces du Lippe pour guérir le paludisme et la dysenterie. Comme on peut le voir dans l'analyse, Lippea contient des composés puissants appelés motothermes, qui sont probablement actifs contre un groupe de parasites.
La femelle malade a pris aussi une autre plante: Vernonia amygdalina. C'est un autre arbuste forestier qui sert à guérir. En Afrique tropicale, les gens utilisent cette plante pour traiter les parasites des parasites. L'analyse de Vernonia a montré qu'il contient des agents antibiotiques et antiviraux, ainsi que des éléments qui pourraient renforcer le système immunitaire. Ce fait a été le premier dans lequel la guérison du chimpanzé est liée à l'automédication. Deux primatologues, Michael Huffman de l'Université de Kyoto et Mohamedi Seifu du Centre de recherche faunistique des Monts Mahal, ont publié l'année dernière l'étude détaillée des comportements de cette chimpanzé femelle.
Selon Huffman, le chimpanzé était en état de léthargie et semblait avoir une diarrhée (symptôme commun d'infection parasytique).
Il abandonnait les doux troncs du Pennisetum purpureum en mangeant d'autres chimpanzés et recherchait le jus de goût amer des jeunes plantes de Vernonia amygdalina. Au lieu de manger des plantes entières, le chimpanzé absorbait le jus et jetait ce qui restait. Puis il se reposait au nid de l'arbre, avec ses chimpanzés près. En 24 heures, le chimpanzé malade revenait au rythme normal de la vie.
« Bien que les chimpanzés ne puissent pas démontrer qu’ils s’automédiquent, compte tenu de ce que disent ces primates et d’autres rapports japonais, ces primates sont confrontés à un problème ponctuel, dans ce cas la maladie », affirme Wrangham. «Il n’y a aucune preuve que d’autres animaux, même les mandrins, fassent cela.» Suivant ce raisonnement, Huffman a commencé à observer l'état des chimpanzés de Mahal remplis de parasites. Les premiers résultats obtenus à partir de l'analyse de fumier semblent indiquer que certains chimpanzés portent des parasites suffisants pour produire des symptômes inconfortables. Cet inconfort, selon lui, peut pousser les chimpanzés à commencer à chercher des remèdes.
Comme l'a découvert Wrangham, les chimpanzés d'autres communautés et réserves en dehors de la Tanzanie utilisent également beaucoup de plantes médicinales: Dans la Réserve Kibale de l'Est de l'Ouganda, il a identifié plusieurs espèces de chimpanzés qui sont dévorés par des chimpanzés, non mâchés mais entiers, et sont aussi des remèdes traditionnels africains. Rodríguez a analysé beaucoup de ces plantes et a trouvé des indices de leur impact pharmacologique.
Les feuilles d'un voleur local (Ficus exasperata), par exemple, contiennent des composants antibactériens et anti-fongiques bien connus, que les Egyptiens utilisaient depuis longtemps pour traiter les maladies de la peau. Les chimpanzés prennent ces feuilles dans leur alimentation normale, mais probablement dans ce processus ils profitent des propriétés pharmaceutiques. Rodríguez a isolé aussi un petit polypeptide de Rubia cordifolia. Cette plante est un remède commun à la douleur à l'estomac en Ouganda, active contre les parasites et, selon les chercheurs japonais, affecte également les tumeurs.
En Ouganda comme à Mahal, les chimpanzés mastiquent davantage des feuilles brutes d'une herbe appelée Commelina. Cette herbe contient des tanins et une substance laiteuse. Les Africains l'utilisent comme antibiotique général et comme anti-virus pour traiter la fièvre, éliminer les maux d'oreilles et même arrêter l'hémorragie. Rodriguez analyse les feuilles pour trouver ses accessoires actifs.
Les Américains sont particulièrement intéressés à développer des traitements efficaces contre les champignons, car ils sont des traitements qui manquent à la médecine occidentale. Les Japonais sont plus intéressés par la capacité de Vernonia à renforcer le système immunitaire. Si Aspilia est efficace contre les vers, selon Rodriguez, il peut être une alternative aux médicaments synthétiques coûteux et plus approprié pour traiter les personnes et les bovins du Tiers Monde. Pendant ce temps, les primatologues ont beaucoup d'autres fissures de tête à résoudre : comment se développe la capacité des chimpanzés à sélectionner des plantes médicinales, et pourquoi les femelles de chimpanzé de Gombe mangent trois fois plus la plante d'Aspilia que les mâles.
Il y a aussi la question que seules ces substances chimiques puissantes ou agissent avec d'autres agents des plantes. La tâche est énorme: Selon Wrangham et Goodall, 27 repas sont parfois consommés par les chimpanzés pour les analyser. Pour ce faire, Rodriguez Wrangham enseigne à ses élèves de primatologie des techniques de chimie végétale.
«C’est ce qui nous surprend vraiment», affirme Rodríguez, «il ne s’agit pas seulement d’avoir une preuve claire que les chimpanzés s’automédifient. Il s’agit de nous montrer quels peuvent être les nouveaux médicaments potentiels de votre pharmacie forestière.»
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
