Gegant per a explorar el petit

2007/09/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Fisika

En els acceleradors de partícules, els científics fan el que el seu nom indica: accelerar les partícules, accelerar i fer xocar. Treballen amb partícules menors que l'àtom per a conèixer millor els principis de la física i de l'univers.

Per a fer el que es diu en poques paraules, necessiten de l'última tecnologia. Necessiten una tecnologia capdavantera per a la realització d'experiments (l'accelerador està situat en un túnel circular de 27 quilòmetres, es necessiten imants superconductors extremadament eficients per a accelerar i controlar els protons, treballaran gairebé a zero absolut, al buit...), i necessiten una capacitat de computació capdavantera per a rebre, analitzar i interpretar els resultats (si es té en compte que calculen que acumularan informació anual per a 15 petabytes, suficient informació disponible per a de 2.250.000 DVD). El LHC és un projecte gegant que ha requerit una gran inversió. El recorregut ha tingut moltes reculades i han passat tres dècades des que el van comentar per primera vegada, però finalment es posarà en marxa en breu.

En l'accelerador LHC de Ginebra treballaran principalment amb protons. S'acceleraran espectacularment i els faran xocar amb una energia increïble. I els científics investigaran els resultats d'aquestes col·lisions, és a dir, investigaran quines partícules es produeixen en elles, observaran quins fenòmens es produeixen, per a conèixer millor els principis de l'univers, o cosa que és el mateix, les lleis bàsiques de la física.

Els físics utilitzen el Model estàndard de la física de partícules per a conduir en un món bàsic. Al marge de la gravetat, aquest model descriu totes les forces físiques. És una teoria que recull gairebé tot el que es coneix sobre partícules i forces subatòmiques i que descriu totes elles i les seves relacions a través de col·leccions de principis i equacions concretes. Constituïda en la dècada de 1970, és la millor eina per a descriure l'univers fins avui. I és que els avanços realitzats des de llavors sempre han confirmat. No obstant això, aquest model no els ha adoptat

i

-unint tots els extrems i tirant d'ells, sorgeixen altres teories. En aquesta zona de brins treballarà el nou accelerador del laboratori CERN. De fet, els físics han calculat que les partícules que fins ara no han pogut ser detectades o generades podran ser generades i detectades en el nivell d'energia en el qual treballarà l'accelerador.

Un d'ells, el més desitjat, és el bosó Higgs. Segons el model estàndard, el bosó Higgs és una partícula bàsica responsable que les partícules tinguin massa. El bosó Higgs està en el nucli del model estàndard i ha d'existir perquè es compleixi. La veritat és que mai ho han detectat, encara que ho van anunciar en la dècada de 1960. Però sembla que ha arribat el moment i els participants en el projecte creuen que de la mà de la capacitat del LHC el detectaran en un termini màxim de dos anys.

Quan ho aconsegueixin, serà una aportació molt important, ja que ratificarà el model utilitzat per a comprendre l'univers. No obstant això, els físics esperen amb més ganes els descobriments gairebé més enllà del model estàndard. És difícil entendre amb precisió quins poden ser: parlen de matèria i d'antimatería; de supersimetría, del model que pot succeir al Model estàndard; de noves dimensions, de diminuts forats negres, de noves partícules desconegudes, i de la matèria fosca...

No obstant això, encara que no s'entengui exactament, la idea principal és la nova física, esperen i volen sorpreses. Els físics que treballen en la física de partícules estan convençuts que el LHC serà la porta d'un nou món i estan desitjosos de posar en marxa l'accelerador. Prova d'això és la literatura que ha creat abans de començar a treballar: L'accelerador LHC s'esmenta de manera significativa en 4.000 articles de recerca (per primera vegada en 1984), la qual cosa ha estat anterior del CERN ha generat una mica menys en els seus 14 anys d'activitat.

Publicat en Berria