Com fer el triti

1989/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

El triti és l'isòtop més pesat de l'hidrogen. En el nucli del triti hi ha dos neutrons i un protó. El triti no es troba en la naturalesa, sinó que és un isòtop radioactiu inestable (té una vida mitjana de 12,3 anys). Per tant, si es desitja triti (per exemple, per a ús en armes nuclears) s'ha de fabricar artificialment. Com es fa?

La recepta estàndard per a fer triti és afegir un neutró al nucli de liti(6). D'aquesta forma es trenca el nucli formant un àtom de triti i un àtom d'heli(4). Un altre mètode menys eficaç és afegir un neutró al deuteri. En aquests dos casos la física és senzilla, però la tecnologia és complexa.

L'avantatge del liti(6) és que reacciona més ràpid que el deuteri amb neutrons.

La secció Energy dels EUA (DOE) utilitza des de finals dels anys 40 les centrals nuclears del riu Savannah a Carolina del Sud per a sintetitzar triti. Els reactors utilitzen urani enriquit com a combustible. Treballen a 100C. No per a generar energia, sinó per a obtenir isòtops útils. Per a frenar els neutrons que genera l'urani s'utilitza aigua pesant. El liti absorbeix més fàcilment els neutrons lents. El reactor utilitza urani (235) del 80% perquè el flux de neutrons emès sigui prou potent com per a produir plutoni (239) a més del triti. Plutoni(239) és l'isòtop més utilitzat en les bombes atòmiques.

Per a la formació del triti s'utilitzen els “itos” de liti. La mescla de liti(6) i alumini s'introdueix en caixes estanques d'alumini. KutxaEspacio porta sis mesos un any dins del reactor. Les caixes surten del reactor i s'escalfen per a extreure heli i triti gasós. Aquest triti és molt pur i no té restes d'altres isòtops de l'hidrogen.

El triti s'emmagatzema en recipients metàl·lics en forma de líquid o hidrur metàl·lic.