Torricelli, Evangelista

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• Biografiak

(1608-1647)

Este físico italiano entró en Faenza el 15 de octubre de 1608. De joven estudia matemáticas en Roma. Al leer por primera vez las obras de Galileo en 1638 se le irrumpió en la física y escribió De Motu (Higiduraz).

El propio Galileo también leyó el libro de Torricelli y quedó fascinado por el trabajo de la faenza, hasta que en 1641 invitó a Florencia a ser su secretaria. Allí pasó Torricelli, como ayudante del viejo y ciego astrónomo, los últimos tres meses de vida de Galileo.

Al morir Galileo, trabajó como profesor de matemáticas en la Academia de Florencia y siguiendo una sugerencia de Galileo, dos años después (1644) inventó el barómetro de mercurio.

No publicó su descubrimiento porque se dedicaba de lleno al mundo de las matemáticas. En geometría estudiaba el cicloide asociado al tema de las curvas. Es la curva que describe un punto de la circunferencia de ruedas cuando una rueda gira sobre un plano.

Torricelli publicó en 1644 el libro Opera Geometrica, en el que publicó sus descubrimientos sobre el movimiento de fluidos y proyectiles. Sus teorías geométricas contribuyeron al desarrollo del cálculo integral. También trabajó el llamado teorema de Torricelli. Mediante su ecuación se calcula el caudal del líquido contenido en un recipiente a partir del orificio realizado a una distancia determinada por debajo de su superficie.

Pero venimos a un barómetro en el que predomina el descubrimiento de Torricelli. En los últimos días de su vida, Galileo intentaba demostrar una idea de Aristóteles de que el vacío no está en la naturaleza, de que la naturaleza rechaza el vacío por sí misma. Galileo, aunque revolucionario, era conservador en muchos aspectos. Sin embargo, no consideró esta idea como absoluta y sugirió a Torricelli que la estudiara.

La idea de Aristóteles cuestionaba algunos hechos mineros. En las minas se utilizaban bombas de vacío de absorción para evitar que se inundaran. Meagizon demostró que la bomba situada a más de diez metros sobre el nivel del agua, de cualquier tamaño o potencia, no podía extraer agua.

Torricelli se preguntaba qué podía pasar si la bomba tenía que extraer mercurio que era 13,5 veces más pesado en lugar de agua.

En 1644 Torricelli realizó un ensayo para demostrar la idea de Aristóteles. Llenó de mercurio un tubo de vidrio de 1,20 metros de longitud, cerró un extremo e introdujo el otro extremo del tubo en un recipiente de mercurio. Parte del mercurio vino al barco, pero en el espacio que quedó en la parte superior del tubo vertical estaba vacío. Por lo tanto, según Aristóteles, el vacío en la naturaleza no existía, pero se podía crear.

Profundizando en su ensayo, observó que la altura de la columna de mercurio tenía cambios a lo largo del tiempo y sugirió que era debido a la variación de la presión que la atmósfera afectaba al mercurio del envase. Por lo tanto, había inventado el barómetro.

El aire de la atmósfera, debido a su presión, tenía peso, peso finito y por ello, altura finita. Años después Pascal lo demostró y por primera vez se pudo considerar una atmósfera finita en un universo grande y vacío.

XVII. En el siglo XIX, el físico alemán Otto von Guericke inventó un barómetro especial. Un flotador utilizaba los brazos arriba y abajo de un muñeco y servía para predecir el tiempo. Era el precursor del dispositivo denominado barógrafo que registra la presión.

Torricelli murió en Florencia el 25 de octubre de 1647.