Encontro espacial

2000/02/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Astronomia

Os planetas nacen unidos progresivamente a materia que vira ao redor de una estrela. Así naceu o sistema solar. Pero o proceso non terminou. A partir de agora tamén se unirán as partes libres paira formar novos planetas. De feito, os meteoritos e asteroides caídos á Terra forman parte dela. Fai 65 millóns de anos, un asteroide caeu na Terra e provocou un terrible choque. Isto provocou a desaparición dos dinosauros.

Ademais dos planetas, os fragmentos máis grandes dos que quedan virando ao redor do sol son, por tanto, asteroides. É un dos máis grandes. É do tamaño dunha pequena cidade. 432 asteriodes coñecidos até o seu descubrimento en agosto de 1898 movíanse entre as órbitas de Marte e Júpiter. Pola contra, Eros en cada xira parte deses arredores e achégase moito á órbita terrestre. Isto ten dous tipos de lecturas.

Existe un momento de preocupación paira os catastrofistas, porque din que a probabilidade de Eros de chocar contra a Terra é aproximadamente una vintena. Pero se pode ver a situación dunha maneira alcanzable, o punto de vista da misión da sonda NEAR da NASA.

Os asteroides están a medio camiño dos grandes planetas. Por iso, moitas veces propuxéronse como paradas de viaxes longas. Doutra banda, poderían ser os lugares máis adecuados paira a localización dos baleiros espaciais. Eroski tamén nos ofrece esta opción pero sen necesidade de ir tan lonxe. Pode considerarse como una parada nas viaxes a Marte. Pero paira levar a cabo ideas como esta hai que empezar a primeira exploración. E ese é o obxectivo da sonda NEAR.

Misión

O 17 de febreiro de 1996 lanzouse a sonda Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR), produto da última tecnoloxía de John Hopkins' Applied Physics Laboratory. Foi a primeira sonda espacial paira o estudo de asteroides. Desta forma abriuse una nova porta á investigación da creación do sistema solar. En xuño de 1997 pasou polo asteroide Matilde.

Onte entrou en órbita ao redor de NEAR Eros. Aínda que inicialmente a órbita é de gran altura (a 330 km), irase aproximando progresivamente até alcanzar una órbita de baixa altura (a 50 km). Una vez aproximado, NEAR analizará a superficie do asteroide mediante sensores e espectrómetros. A información obtida será de gran utilidade paira próximos pasos, xa que en misións posteriores espérase que algún barco baixe a esa superficie. Na NASA miran o éxito do paso actual. Non é fácil manter a órbita dunha gravidade tan baixa co tempo suficiente paira levar a cabo investigacións. De momento está alí. O encontro tivo lugar onte a 260 millóns de quilómetros da Terra, ás 16:30 de tárdea. Esperámosvos nos próximos días.