Trobada espacial

2000/02/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Astronomia

Els planetes neixen units progressivament la matèria que gira al voltant d'una estrella. Així va néixer el sistema solar. Però el procés no ha acabat. A partir d'ara també s'uniran les parts lliures per a formar nous planetes. De fet, els meteorits i asteroides caiguts a la Terra formen part d'ella. Fa 65 milions d'anys, un asteroide va caure en la Terra i va provocar un terrible xoc. Això va provocar la desaparició dels dinosaures.

A més dels planetes, els fragments més grans dels que queden girant al voltant del sol són, per tant, asteroides. És un dels més grans. És de la grandària d'una petita ciutat. 432 asteriodes coneguts fins al seu descobriment a l'agost de 1898 es movien entre les òrbites de Mart i Júpiter. Per contra, Eros en cada gira part d'aquests voltants i s'acosta molt a l'òrbita terrestre. Això té dos tipus de lectures.

Existeix un moment de preocupació per als catastrofistes, perquè diuen que la probabilitat d'Eros de xocar contra la Terra és aproximadament una vintena. Però es pot veure la situació d'una manera assequible, el punt de vista de la missió de la sonda NEAR de la NASA.

Els asteroides estan a mig camí dels grans planetes. Per això, moltes vegades s'han proposat com a parades de viatges llargs. D'altra banda, podrien ser els llocs més adequats per a la ubicació dels buits espacials. Eroski també ens ofereix aquesta opció però sense necessitat d'anar tan lluny. Pot considerar-se com una parada en els viatges a Mart. Però per a dur a terme idees com aquesta cal començar la primera exploració. I aquest és l'objectiu de la sonda NEAR.

Missió

El 17 de febrer de 1996 es va llançar la sonda Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR), producte de l'última tecnologia de John Hopkins' Applied Physics Laboratory. Va ser la primera sonda espacial per a l'estudi d'asteroides. D'aquesta forma es va obrir una nova porta a la recerca de la creació del sistema solar. Al juny de 1997 va passar per l'asteroide Matilde.

Ahir va entrar en òrbita al voltant de NEAR Eros. Encara que inicialment l'òrbita és de gran altura (a 330 km), s'anirà aproximant progressivament fins a aconseguir una òrbita de baixa altura (a 50 km). Una vegada aproximat, NEAR analitzarà la superfície de l'asteroide mitjançant sensors i espectròmetres. La informació obtinguda serà de gran utilitat per a pròxims passos, ja que en missions posteriors s'espera que algun vaixell baixi a aquesta superfície. En la NASA miren l'èxit del pas actual. No és fàcil mantenir l'òrbita d'una gravetat tan baixa amb el temps suficient per a dur a terme recerques. De moment és allí. La trobada va tenir lloc ahir a 260 milions de quilòmetres de la Terra, a les 16.30 de la tarda. Us esperem en els pròxims dies.