Per a ajustar el telescopi, estrella artificial

2002/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

El principal problema dels telescopis des de terra cap a l'espai és l'atmosfera. Les partícules presents en aquesta massa de gas afecten la llum, per la qual cosa les estrelles no es veuen clares. Els telescopis dirigits a les estrelles, per tant, veuen imatges indefinides que vibren. A causa de l'alta resolució dels grans telescopis, aquest efecte no és greu amb estrelles de gran lluentor, però les de poca llum no donen imatges nítides.

El problema se soluciona movent el telescopi, però per a això necessita punts de referència concrets. Ara, els enginyers del laboratori Lawrence Livermore han decidit crear artificialment aquesta referència a Califòrnia. Per a això, un làser de 18 watts ha emès un raig groc cap amunt. D'aquesta forma poden generar un punt de llum projectat a 100 quilòmetres de la superfície terrestre, ja que es reflecteix en les partícules dels micrometeoritos. Aquest punt és una mica més ampli que el d'una estrella.

Aquest mètode ha estat utilitzat per a ajustar el telescopi Keck II situat a l'illa Mauna Kea de Hawaii. Aquest telescopi compta amb un mirall que pot canviar la seva aparença, alterat constantment i prenent com a referència l'estrella artificial, el telescopi podria compensar les distorsions provocades per l'acció de l'atmosfera.