Géiseres del Tatio
En la actualidad existen alrededor de 1.000 geisser en el mundo... de los cuales 80 se encuentran en Chile, a 4.300 metros sobre el nivel del mar en los Andes. Estos géiseres forman una zona geotérmica llamada Géyseres del Tatio.
Los géiseres se activan todos los días al amanecer… a primera hora de la mañana. Hacia las 5:30 de la mañana, el agua que hierve en el subsuelo comienza a aflorar en pequeños chorros. La temperatura exterior siempre es muy fría, por lo que el contraste de agua caliente y fría exterior da lugar a grandes fumarolas. En pocos minutos, toda la zona de geiser se llena de columnas de vapor que parten hacia el cielo.
El agua sale a 85 grados y en algunas zonas produce pequeñas piscinas naturales. Son aguas termales que la gente aprovecha para bañarse.
La zona geyser del Tatio está rodeada de montañas que alcanzan los 6.000 metros de altura. Uno de estos montes es el volcán Tatio, situado a 10 km de la zona. Tanto los géiseres como el volcán forman parte de una zona volcánica mayor llamada Puna. Esta zona tiene una superficie de 50.000 km 2 y llega hasta Bolivia. El volcán Tatio no ha sufrido erupciones en los últimos 10.000 años, pero el campo volcánico de Puna sigue activo bajo la corteza terrestre, por lo que se forman los géiseres.
Los géiseres arrojan agua de lluvia y nieve. El agua se filtra por el subsuelo a 20 km de la zona de Tatio. Esta agua parte por un sistema de fallas hasta llegar a unos embalses subterráneos. Cuando el agua se recoge en los embalses, comienza a calentarse debido al calor de las rocas magmáticas. Llenamos el embalse y finalmente el agua caliente sube por convección a través de unos tubos naturales que llegan hasta la superficie terrestre... es cuando se forman los géiseres.
Cuando los embalses subterráneos expulsan el excedente de agua, la presión disminuye y los géiseres se detienen. El espectáculo dura aproximadamente una hora y media. La calma durará hasta el día siguiente.
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