Espectáculo construído por pingas

2001/07/29 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Hidrologia
• Ingurumena

Quizá a achega máis bonita das pingas simples son os ‘edificios’ que se forman en covas. A calcaria abundante na nosa contorna é moi adecuada paira a realización deste tipo de obras. Créanse unhas estruturas bonitas chamadas karst.

As pingas de auga ofrecen espectaculares imaxes.

A choiva atrapa da atmosfera o dióxido de carbono ouvido e, a través dun ácido que se forma, aliméntase lentamente de calcaria. Este mineral, disolto nas pingas de auga, penetra polos orificios e, cando aparece nunha gran chaira subterránea, acumúlase nela formando fascinantes estruturas.

As estruturas máis famosas son as estalactitas e estalagmitas, agullas de pedra que sobresaen do teito natural e do chan, respectivamente. Normalmente a pinga de auga ten suficiente materia disolta paira abastecer ambas as estruturas, polo que se forman por parellas, é dicir, baixo una estalactita correspondente. Poden ter moitos metros de lonxitude. De feito, co tempo pódense unir ambas as estruturas e formar una columna. É espectacular o traballo dunhas simples pingas ao cabo dos anos.

Auga subterránea

A natureza ten moitos camiños abertos. Sigamos as pingas de auga. A calcaria deixa moitas rendijas polas que a auga entra facilmente. Cando as chairas destas rendijas convértense en covas, a miúdo as pingas únense formando charcas e lagos subterráneos.

Pozo no interior da cova.

Por suposto, as estalactitas sobre pozos non teñen estalagmitas inferiores. Pero non sempre que o chan é seco. É cuestión de pingas de auga. Se a cantidade de materia disolta é baixa ou o fluxo é moi lento, toda a ‘carga’ das pingas queda en estalactitas e non é posible realizar estalagmitas.

Pero a obra de arte das covas non é una mera consecuencia de pingueiras. Algunhas pingas tratan outros moitos tipos de camiños e pasan o tempo cicelando outras estruturas. Por exemplo, ao deslizarse por unha parede, o mineral disolto precipítese aos poucos. Así, o camiño cara a un gotero pode quedar marcado formando una lámina de pedra. E si ao final do camiño non hai pingueiras, as pingas poden deixar esculturas en forma de columna na parede.

O nivel de auga dos pozos é moi variable nas covas. Cando hai choivas intensas ou como consecuencia do desxeo da neve, o nivel aumenta e nos desembarcos baixa. Pero as pingas que se filtran chegan case constantemente ao pozo.

Como cada pinga deixa o seu pedazo de roca, en pozos sen saída pode chegar a un estado insustentable. Se a calcaria está demasiado disolta, aínda que se atopa mergullada, comeza a precipitar. Se a auga perde dióxido de carbono ou baixa a súa temperatura, o proceso facilítase. O mineral acumúlase formando curiosas estruturas submarinas.

Deseños sorprendentes

Una das imaxes que ofrecen as pingas de auga.

Así, por exemplo, nas paredes submarinas do pozo aparecen formas coralinas. Ás veces parécense a corais ou flocos de millo, outras a flores ou uvas (a imaxinación depende dun mesmo). Se o nivel da auga baixa, estas curiosas estruturas de pedra quedan ao descuberto. Así que cando un espeleólogo atopa as paredes uniformemente cubertas de ‘corais’, sabe que ese lugar estivo cuberto de auga algunha vez.

Con todo, estas ‘corais’ non necesitan sempre un pozo paira aparecer. Os geólogos analizaron estes procesos con gran entusiasmo, segundo afirman que existen cinco vías paira producir este tipo de estruturas augas arriba. Na primeira, a materia que deixa a auga cando se desliza pola parede cristalízase con esta forma. No segundo, poden formarse polas irregularidades da parede. No terceiro, as formas son consecuencia das salpicaduras da pingueira que cae nun pozo contiguo. No cuarto, a auga desprázase por encima da parede por capilaridad. E no quinto, a ‘coral’ está formado pola condensación da humidade.

Efectos ópticos por estalactitas.

O acerto de todas estas explicacións non trouxo consigo moitos quebradizos de cabeza aos geólogos. Pero nas covas tamén se atoparon ‘estalactitas tolas’ que non se corresponden coa gravidade. Estas estruturas denomínanse helictitas. É máis difícil explicar como se crean estes sorprendentes colgantes. En que van as pingas que xeran helictitas? Tranquilo. Resposta xa existe. Dise que soben por capilaridad ou simplemente empuxando as correntes de aire cara arriba. Quen sabe. En calquera caso, son espectaculares.

A tapa, a tapa, a tapa… a pesar de que as pingas de auga caen sen poder durmir, non son consolables, estas pingas crean belas obras de arte. Non necesitan máis que uns millóns de anos paira cincelar as espectaculares cavidades dos montes. Con todo, o home tarda poucos minutos en destruír este traballo. Ás veces é así nos esforzos por facer visible a cova paira todos. Por iso, que o propio monte conserve as reviravoltas da natureza.

Dinámica das pingas de auga

A poderosa ciencia ocúpase de cousas moi complexas e complicadas. Pero os problemas cotiáns simples convertéronse desde sempre na orixe e a escusa da investigación… E o bullicioso auga que gotea nun pozo cando estás durmido é un deses problemas que se estudaron ultimamente.

O proceso comeza cun concorcho formado pola auga suspendida. A partir dun momento dado que o abultamiento recibiu gran cantidade de líquido, a pinga comeza a despuntarse da súa unión. Finalmente, a zona que compón o enlace estréitase e rompe. A pinga de auga cae.

Todos o sabemos. Con todo, ninguén sabe por que ás veces cae una pinga e outras veces fórmase un chorro de auga. Ademais, parece que ás veces hai moita auga e outras veces necesítase pouca cantidade de líquido paira provocar a caída da pinga. Realmente é así ou non? Por que será? Paira os que non poden durmir é un tema bonito, paira pensar, aburrir e tentar durmirse.

Outros pensaron demasiado e deron á pinga un uso de terror. Por exemplo, en moitas civilizacións utilizáronse pingas de auga fría paira torturar. Aos poucos a pinga vertíase sobre a cabeza da vítima e provocaba unha gran dor (localizable antes de morrer). De onde xurdiría a idea desa tortura? Talvez observando a contorna, na vida cotiá atópanse miles de pingas dispostas a caer en lugares apropiados paira molestar.

Doutra banda, o control dos chorros é imprescindible en diferentes tecnoloxías. Moitas impresoras imprimen con chorro de tinta; se estas máquinas deixan manchas puntuais, é necesario cambiar o deseño da máquina. O éxito de moitos procedementos industriais depende das pingas; incluso os que fabrican chips de ADN e usan chocolate líquido poden perder diñeiro se as pingas non se controlan correctamente. Por iso, varios científicos están a traballar seriamente en escribir fórmulas de goteo.

O problema parece radicar na tensión superficial da pinga, a viscosidad, a temperatura e a velocidade do fluxo. Tras resolver miles de fórmulas, a Universidade de Texas concluíu que ao quentar o aire ao redor do gotero fórmanse menos pingas. Claro, pois (pódese pensar). Que crían que atoparían?

Nunha investigación levada a cabo na Universidade de Purdue, os científicos obtiveron outro resultado que se podía predicir; os pequenos derrames de auga non producen goteos regulares e os grandes si. Cada tipo de fuga presenta un tipo de risco característico. Pequenos derrames producen ‘pingas satélites’, pequenas e difíciles de controlar. Con todo, se o fluxo aumenta demasiado pode provocar o caos das pingas e algún chorro de auga puntual.

Publicado no suplemento Natura de Gara.