En els volcans potser sí

2008/11/16 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Ekologia

No sabem com es van formar les primeres partícules orgàniques que amb el temps van generar tota la biodiversitat que tenim en l'actualitat.

No obstant això, el desconeixement no significa que ningú s'hagi esforçat, ni molt menys. En diverses ocasions s'ha tractat d'explicar i repetir quin era el mitjà de l'època i què va passar amb l'aparició de molècules orgàniques. Però cap assaig ha aconseguit satisfer als científics que el practiquen.

Per descomptat, els científics continuen amb la seva labor de provar les seves hipòtesis. Ara han trobat una possible explicació al primer experiment que es va dur a terme en aquest camp i s'ha donat a conèixer en la revista Science.

Miller i sopa de principi

Stanley Miller va demostrar per primera vegada que en un mig inorgànic es poden formar molècules orgàniques. Ho va fer en 1953 sota la tutela del Premi Nobel Harold Urey (llavors Miller era un estudiant de doctorat). Va simular l'atmosfera de l'època en la qual es van formar les molècules orgàniques i va provocar els raigs, tan abundants llavors, amb l'ajuda d'uns elèctrodes.

Experiment de Miller (Imatge: ANDANA)

I va aconseguir el que esperava! En un mitjà on només hi havia molècules inorgàniques van aparèixer, entre altres, aminoàcids (components bàsics de les proteïnes). Així va dir Miller que aquestes molècules es van formar: Els components i les condicions de l'atmosfera terrestre van formar una zopa’ inicial d'inspiraci??n, que va ser provocada pels raigs.

La credibilitat d'aquest experiment va ser cada vegada menor entre els científics, ja que amb el pas del temps els experts consideren que l'atmosfera de l'època no tenia la composició proposada per Miller. Diuen que Miller va utilitzar més hidrogen del que hi havia. Per tant, si no reproduïa correctament les condicions de l'època, és inútil inferir res d'aquell experiment.

Millor experiment de l'esperat

El químic Stanley Miller va morir l'any passat i en el seu laboratori van entrar els geoquímics Jim Cleaves i Jeffrey Bada, dos antics alumnes de Miller per a analitzar el que allí estava. En aquest camí es van trobar els flascons del famós experiment de Miller (sí, ells els va guardar durant cinquanta anys).

Les condicions proposades per Miller podrien trobar-se en els núvols de gas formades en volcans tan abundants llavors en la Terra, on van sorgir les primeres molècules orgàniques. (Foto: USGS )

Van decidir reprendre el resultat de Miller amb la tecnologia actual. Van estudiar el seu contingut amb una eina molt sensible, un espectròmetre de masses de la NASA, i van veure que Miller va aconseguir un resultat molt millor de l'esperat. En 1953, Miller va afirmar que en el seu experiment es van sintetitzar cinc aminoàcids, mentre que l'equip actual ha trobat vint-i-dos aminoàcids en la mateixa mostra, entre els quals es troben tots els que apareixen en les proteïnes dels éssers vius, quin punt!

Per descomptat, han volgut explicar d'alguna manera que en l'experiment de Miller van aparèixer tots els aminoàcids de les proteïnes, tenint en compte que era gairebé impossible que en aquella època existís l'atmosfera proposada per ell. Doncs bé, han afirmat que les condicions de Miller podrien estar en els núvols de gas formades per volcans tan abundants llavors en la Terra, i que els seus components s'han format en zones restringides concretes.

Com ja hem dit, no sabem si les condicions de l'experiment de Miller van estar mai i en cap lloc, i seguirem sense saber d'on van sortir aquestes molècules inicials. No obstant això, alguns científics s'han decantat només per l'experiment de Miller perquè deixa clar, almenys, que és possible la formació de molècules orgàniques en condicions inorgàniques.

Publicat en 7K.