Extracción de níquel por volcáns

2009/11/24 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Geologia

O sulfuro é moi importante á hora de extraer o metal de níquel, que é o que une os átomos de níquel. Por tanto, o sulfuro de níquel é o predominio das actuais fosas de níquel. Pero, de onde provén este sulfuro? Volcáns. Un grupo de geoquímicos canadenses atopou esta resposta en rocas antigas de Australia occidental e Canadá. Nestas rocas atopáronse dúas isótopos anormais do xofre (xofre 33 e xofre -32). Só a luz ultravioleta do sol pode producir estes dous isótopos descompondo o gas dióxido de xofre.

Con toda esta información concluíron que as erupciones volcánicas que se produciron na Terra emitiron á atmosfera cantidades inxentes de dióxido de xofre. Os raios solares descompoñen este gas e crean dous isótopos atípicos do xofre. Este xofre chegou á superficie terrestre con choiva e foise acumulando no fondo mariño até converterse en sulfuro. Posteriormente, este sulfuro mesturouse co níquel do magma volcánico paira a aplicación de sulfuros minerais de níquel. A revista Science conta este longo proceso que durou décadas.

Este descubrimento demostra que os procesos que se producen nos océanos, a atmosfera e a superficie terrestre teñen que ver coa formación de minerais.

Imaxe: Marco Fiorentini