Extracción de níquel por volcanes

2009/11/24 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Geologia

El sulfuro es muy importante a la hora de extraer el metal de níquel, que es el que une los átomos de níquel. Por lo tanto, el sulfuro de níquel es el predominio de las actuales fosas de níquel. Pero, ¿de dónde proviene este sulfuro? Volcanes. Un grupo de geoquímicos canadienses ha encontrado esta respuesta en rocas antiguas de Australia occidental y Canadá. En estas rocas se han encontrado dos isótopos anormales del azufre (azufre 33 y azufre -32). Sólo la luz ultravioleta del sol puede producir estos dos isótopos descomponiendo el gas dióxido de azufre.

Con toda esta información han concluido que las erupciones volcánicas que se produjeron en la Tierra emitieron a la atmósfera cantidades ingentes de dióxido de azufre. Los rayos solares descomponen este gas y crean dos isótopos atípicos del azufre. Este azufre ha llegado a la superficie terrestre con lluvia y se ha ido acumulando en el fondo marino hasta convertirse en sulfuro. Posteriormente, este sulfuro se ha mezclado con el níquel del magma volcánico para la aplicación de sulfuros minerales de níquel. La revista Science cuenta este largo proceso que ha durado décadas.

Este descubrimiento demuestra que los procesos que se producen en los océanos, la atmósfera y la superficie terrestre tienen que ver con la formación de minerales.

Imagen: Marco Fiorentini