Extracció de níquel per volcans

2009/11/24 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Geologia

El sulfur és molt important a l'hora d'extreure el metall de níquel, que és el que uneix els àtoms de níquel. Per tant, el sulfur de níquel és el predomini de les actuals fosses de níquel. Però, d'on prové aquest sulfur? Volcans. Un grup de geoquímics canadencs ha trobat aquesta resposta en roques antigues d'Austràlia occidental i el Canadà. En aquestes roques s'han trobat dos isòtops anormals del sofre (sofre 33 i sofre -32). Només la llum ultraviolada del sol pot produir aquests dos isòtops descomponent el gas diòxid de sofre.

Amb tota aquesta informació han conclòs que les erupcions volcàniques que es van produir en la Terra van emetre a l'atmosfera quantitats ingents de diòxid de sofre. Els raigs solars descomponen aquest gas i creen dos isòtops atípics del sofre. Aquest sofre ha arribat a la superfície terrestre amb pluja i s'ha anat acumulant en el fons marí fins a convertir-se en sulfur. Posteriorment, aquest sulfur s'ha barrejat amb el níquel del magma volcànic per a l'aplicació de sulfurs minerals de níquel. La revista Science compte aquest llarg procés que ha durat dècades.

Aquest descobriment demostra que els processos que es produeixen en els oceans, l'atmosfera i la superfície terrestre tenen a veure amb la formació de minerals.

Imatge: Marc Fiorentini