Fogos artificiais

1997/07/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak
• Kimika

O persoal da pirotecnia pon a disposición da noite unha chea de foguetes. O espectador só ten que mirar cara arriba e ver como explotan os foguetes e como non, gozar da cor e a luz. Pero, como chegan os foguetes ao firmamento e como aparecen no firmamento estas coloridas estrelas?

A pólvora é a clave

A pólvora negra é o combustible dos fogos artificiais ou etxafuegos. Antes de explicar como funcionan os fogos artificiais, repasemos os detalles da pólvora.

Descoñécese o nome do inventor da pólvora e tampouco se sabe cando e onde se utilizou por primeira vez. A primeira pegada dos usuarios da pólvora atopouse en China e é posible que este combustible se inventase no gran país asiático. XI. No século XIX, hai case mil anos, os chineses utilizaban a pólvora como combustible de foguetes comúns, combustible explosivo. Os foguetes convertéronse en vías de comunicación, xa que o ruído escoitado podía pór en contacto a chineses afastados entre si. As dificultades de comunicación provocadas pola distancia superábanse grazas aos foguetes e salváronse varias vidas grazas ao ruído da explosión da pólvora. Co tempo tamén apareceron foguetes de correo.

Paira saber que era a pólvora en Occidente, non foi necesaria a presenza dos foguetes chineses. A XII mestura de lume, cheiro a queimado e ruído foi traída polos árabes. No século XX cara a Europa. Con todo, a pólvora non só foi combustible de foguetes. A pólvora negra é un combustible explosivo que, ademais de xerar imaxes coloridas na escuridade, utilizouse en numerosas guerras como combustible de armas de fogo. Aos árabes ocorréuselles por primeira vez o emprego da pólvora negra en armas e o XV. No século XIX, na Europa occidental utilizábase en case todas as armas de fogo da época o combustible explosivo. Os bombardeos, canóns e culebrines formaban parte da primeira artillaría dos barcos e exércitos europeos e todas estas armas de fogo tiñan como combustible a pólvora negra.

Pólvora negra en armas de fogo XIX. Utilizouse até mediados de século. Nos dous últimos séculos, do mesmo xeito que en todos os demais ámbitos, a industria armeira experimentou avances tecnolóxicos e a pólvora negra descartouse moito paira as armas. Con todo, aínda se utilizan foguetes de pólvora negra paira iluminar a zona de guerra ou sinalizar pola noite, e sobre todo paira facer mísiles.

Agora, a falta de guerra, a pólvora negra utilízase paira poder ver luces de cores e formas múltiples na escuridade nocturna.

Iluminando a penumbra

Tivemos a pólvora da palabra á boca e é hora de saber por que vemos fogos artificiais no firmamento grazas a esa pólvora.

O compoñente principal do foguete de lanzamento de fogos artificiais é a pólvora negra ou a pólvora propulsada. O po explosivo consta de tres elementos: 75% nitrato potásico, 15% carbono e 10% xofre. Cando se acende o foguete e préndese a mecha, incéndianse estes tres elementos, a pólvora. Ademais, a pólvora arde na viguilla. A pólvora é un combustible explosivo que explota o foguete.

En consecuencia, o fume e os gases quentes salguen por baixo do foguete, que é o que empuxa ao foguete cara arriba. Esta reacción de ascenso denomínase propulsión. No aire prodúcese a ignición da materia explosiva, é dicir, o combustible incendiado, a pólvora, emite luz durante varios segundos antes de que o combustible quéimese completamente e a luz deixe paso á penumbra.

O proceso para que os fogos artificiais explotan adecuadamente no aire comeza abaixo, no chan. Se algunha vez viches aos pirotécnicos mentres preparan os lumes paira a noite, déchesche conta de que non é un traballo de bromas organizar unha chea de foguetes. Cada foguete adoita estar atado a unha vara para que o foguete permaneza de pé mentres a mecha quéimase. Se non se mantivesen firmemente coa varilla, perderían a dirección una vez que suban ao aire e poderían explotar nun lugar innecesario. Todos os foguetes ponse en fila uno ao outro e os expertos en pirotecnia, nunha orde determinada e con toda a atención no seu traballo, danlles lume para que saian ao aire.

• Cores dos fogos artificiais : cando se queiman sales metálicos (nitrato de estroncio, oxicloruro de cobre, etc.) se evapora e nesa evaporación prodúcense ondas de diferente lonxitude: as cores que vemos.
• Foguete de categorías: nos fogos artificiais podemos ver diferentes cores e formas. Paira conseguir esta diversidade hai que dividir a pólvora en diferentes niveis en cada un dos foguetes. Nos foguetes progresivos adoita ser una mecha especial que vai dentro. Una vez incendiada a mecha, explota primeiro una pólvora de categoría. Daquela os segundos, etc. Grazas a esta singular mecha, os banzos rompen un a un e cada un ofrécenos fogos artificiais de diferentes cores e formas.
• Palmeira final: moitas sesións de lume artificial terminan co lanzamento dunha palmeira e una gran palmeira. Paira a obtención desta palmeira necesítanse uns foguetes especiais: o aluminio moído e o oxidante son os compoñentes do foguete que explotan violentamente. Tras a explosión o foguete libera luz branca formando palmeira de ramas e follas brancas.