A felicidade excesiva de Sophie Kowalevski
2025/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Ao dezaoito anos, Sophie tiña moi claro que casaría. Non lle gustaba o seu prometido, pero iso era o de menos. Sabía que iso era o que tiña que facer unha muller da súa idade e que era tamén o camiño máis axeitado para cumprir o seu soño.
A véspera da súa voda, chegáranlle os recordos da súa infancia. E unha sensación que aínda podía sentir vivamente: a fascinación que lle producían aqueles números e signos misteriosos que vía na parede do seu dormitorio.
Kowalevski naceu en Moscova en 1850. Ao oito anos, o seu pai, tenente xeral de artillaría, retirouse e trasladáronse a vivir ao campo. “Tivemos que arranxar toda a casa e empapar todas as habitacións, pero había tantas habitacións que faltaba o papel”, escribiría Sophie despois. quedaron sen papel para a aula de nenos e utilizáronse as follas dun curso de cálculo integral e diferencial de Ostrogradski que o seu pai comprara na súa mocidade para cubrir as paredes.
“Recordo que pasei moitas horas da miña infancia ante aquel misterioso muro, tratando de descifrar unhas poucas frases e atopar a orde que seguían as páxinas. Grazas a esa longa e cotiá contemplación, moitas desas fórmulas quedaron gravadas na miña memoria; e o texto, aínda incomprensible, deixou unha profunda pegada no meu cerebro”.
Nesta casa rural, Sophie e os seus irmáns recibiron clases de profesores privados. Ao trece anos demostrou ter un gran don para as matemáticas. “As matemáticas atraíanme tanto, que comecei a deixar de lado o resto dos estudos”, escribiría.
O seu pai, que non vía con bos ollos esa afección ás matemáticas, interrompeulle as clases de matemáticas coa intención de proporcionarlle unha educación máis axeitada para unha rapariga da súa idade e da súa clase. Pero o desexo e o empeño de Sophie por seguir os seus estudos matemáticos non eran os mesmos e seguiu estudando pola súa conta, obtendo libros de matemáticas e lendo durante a noite, mentres a familia durmía.
Tiña moi claro que quería seguir ese camiño. Pero en Rusia as mulleres tiñan prohibido ir á universidade e non podían saír do país sen o permiso do seu pai ou o seu marido. Como non tiña ningunha esperanza de conseguir a do seu pai, o único que se lle ocorría era casar. En efecto, no nihilismo, moitos mozos estaban a resolver os matrimonios convencionais. Buscaban un home liberal, comprometido politicamente, disposto a casar para axudar ás mulleres en parte a paliar aquela violenta discriminación.
No caso de Sophie, este home foi Vladimir Kowalevski, un editor e tradutor progresista que traduciu a Darwin ao ruso. A partir de entón converter en Sophie Kowalevski.
Despois de casar, en 1869, ambos se trasladaron a Alemaña. Vladimir comezou os seus estudos de paleontología en Turingia e tentouno na Universidade de Sophie Heidelberg. Pero o único que conseguiu foi asistir como oínte a algunhas escolas. En Alemaña, as mulleres tampouco tiñan dereito a matricularse na universidade.
Ao ano seguinte trasladouse a Berlín co propósito de pedir clases particulares ao prestixioso matemático Karl Weierstrass. Weierstrass tamén se opuña a que as mulleres estudasen na universidade e quedou sorprendido ante a petición daquela moza. Pero non se negou deseguido, senón que lle puxo diversos problemas. Ao ver as súas resolucións, Miguel Strogoff quedou estupefacto, pois non só eran correctas, senón tamén enxeñosas e orixinais. Durante catro anos deulle leccións e seguiu axudándoa en todo o que puido.
Despois deste catro anos, en 1874, Weierstrass solicitou á Universidade de Gotinga a concesión do título de doutor a Kowalevski. Para iso, presentou tres traballos realizados por Kowalevski naqueles anos, xa que, segundo Weierstrasse, cada un deles era suficiente para merecer o título. A primeira referíase ás ecuacións dos derivados parciais, que posteriormente se coñece como o teorema de Cauchy-Kovalevskaya. En segundo lugar, un estudo sobre as funcións pecuarias. E a terceira, sobre a forma e estabilidade dos aneis de Saturno.
Tras obter o título de doutor, regresou a Rusia xunto ao seu marido. Alí, con todo, o título non lle serviu de nada e non puido traballar como matemático. Tivo unha filla e estivo uns anos lonxe das matemáticas.
Pero volveu reavivarse e decidiu volver ao estranxeiro, volver ás matemáticas. E foi entón cando empezou a mellor época da súa vida.
Ao principio volveuse a Berlín, a Weierstrassen, logo marchouse a París, onde coñeceu a algúns dos matemáticos máis famosos da época, e uniuse á Sociedade de Matemáticas, e finalmente a Estocolmo, onde, grazas á axuda de Mittag-Leffler, ofrecéronlle a posibilidade de impartir clases na universidade. O primeiro ano tivo que traballar sen soldo e despois concedéronlle unha praza de profesor oficial para cinco anos. Foi a primeira muller que conseguiu ser profesora universitaria en Europa.
Naqueles anos realizou a súa obra máis importante, coñecida como “a peonza de Kowalevski”, sobre a rotación de corpos sólidos, que completaba o traballo iniciado por Euler e Lagrange. Con este traballo recibiu o prestixioso Bordin da Academia das Ciencias de París (1888) e posteriormente o premio da Academia das Ciencias de Suecia. O traballo deixou fascinados aos mellores matemáticos da época pola súa elegancia, profundidade e orixinalidade.
En 1889 foi nomeado profesor fixo en Estocolmo. E nese mesmo ano recibiu unha carta dun dos poucos matemáticos que lle apoiaron desde o principio en Rusia: “A nosa Academia das Ciencias, cunha innovación sen precedentes, recoñeceuche como membro. Estou moi contento porque se realizou un dos meus desexos máis ardentes e xustos. Chebyshev”.
Dous anos despois, aos 41 anos, unha pneumonía se le envenenó demasiado. Antes de morrer murmurou á súa filla estas últimas palabras: “Demasiado feliz”.
