La felicitat excessiva de Sophie Kowalevski
2025/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Als divuit anys, Sophie tenia molt clar que es casaria. No li agradava el seu promès, però això era això de menys. Sabia que això era el que havia de fer una dona de la seva edat i que era també el camí més adequat per a complir el seu somni.
La vespra de les seves noces, li havien arribat els records de la seva infància. I una sensació que encara podia sentir vivament: la fascinació que li produïen aquells números i signes misteriosos que veia en la paret del seu dormitori.
Kowalevski va néixer a Moscou en 1850. Als vuit anys, el seu pare, tinent general d'artilleria, es va retirar i es van traslladar a viure al camp. “Vam haver d'arreglar tota la casa i xopar totes les habitacions, però hi havia tantes habitacions que faltava el paper”, escriuria Sophie després. Es van quedar sense paper per a l'aula de nens i es van utilitzar les fulles d'un curs de càlcul integral i diferencial d'Ostrogradski que el seu pare havia comprat en la seva joventut per a cobrir les parets.
“Record que vaig passar moltes hores de la meva infància davant aquell misteriós mur, tractant de desxifrar unes poques frases i trobar l'ordre que seguien les pàgines. Gràcies a aquesta llarga i quotidiana contemplació, moltes d'aquestes fórmules van quedar gravades en la meva memòria; i el text, encara incomprensible, va deixar una profunda petjada en el meu cervell”.
En aquesta casa rural, Sophie i els seus germans van rebre classes de professors privats. Als tretze anys va demostrar tenir un gran do per a les matemàtiques. “Les matemàtiques m'atreien tant, que vaig començar a deixar de costat la resta dels estudis”, escriuria.
El seu pare, que no veia amb bons ulls aquesta afició a les matemàtiques, li va interrompre les classes de matemàtiques amb la intenció de proporcionar-li una educació més adequada per a una noia de la seva edat i de la seva classe. Però el desig i l'obstinació de Sophie per seguir els seus estudis matemàtics no eren els mateixos i va continuar estudiant pel seu compte, obtenint llibres de matemàtiques i llegint durant la nit, mentre la família dormia.
Tenia molt clar que volia seguir aquest camí. Però a Rússia les dones tenien prohibit anar a la universitat i no podien sortir del país sense el permís del seu pare o el seu marit. Com no tenia cap esperança d'aconseguir la del seu pare, l'única cosa que se li ocorria era casar-se. En efecte, en el nihilisme, molts joves estaven resolent els matrimonis convencionals. Buscaven un home liberal, compromès políticament, disposat a casar-se per a ajudar les dones en part a pal·liar aquella violenta discriminació.
En el cas de Sophie, aquest home va ser Vladimir Kowalevski, un editor i traductor progressista que va traduir a Darwin al rus. A partir de llavors es convertirà en Sophie Kowalevski.
Després de casar-se, en 1869, tots dos es van traslladar a Alemanya. Vladimir va començar els seus estudis de paleontologia a Turíngia i ho va intentar en la Universitat de Sophie Heidelberg. Però l'única cosa que va aconseguir va ser assistir com a oient a algunes escoles. A Alemanya, les dones tampoc tenien dret a matricular-se en la universitat.
A l'any següent es va traslladar a Berlín amb el propòsit de demanar classes particulars al prestigiós matemàtic Karl Weierstrass. Weierstrass també s'oposava al fet que les dones estudiessin en la universitat i es va quedar sorprès davant la petició d'aquella jove. Però no es va negar de seguida, sinó que li va posar diversos problemes. En veure les seves resolucions, Miguel Strogoff va quedar estupefacte, perquè no sols eren correctes, sinó també enginyoses i originals. Durant quatre anys li va donar lliçons i va continuar ajudant-la en tot el que va poder.
Després d'aquests quatre anys, en 1874, Weierstrass va sol·licitar a la Universitat de Gotinga la concessió del títol de doctor a Kowalevski. Per a això, va presentar tres treballs realitzats per Kowalevski en aquells anys, ja que, segons Weierstrasse, cadascun d'ells era suficient per a merèixer el títol. La primera es referia a les equacions dels derivats parcials, que posteriorment es coneix com el teorema de Cauchy-Kovalevskaya. En segon lloc, un estudi sobre les funcions pecuàries. I la tercera, sobre la forma i estabilitat dels anells de Saturn.
Després d'obtenir el títol de doctor, va tornar a Rússia al costat del seu marit. Allí, no obstant això, el títol no li va servir de res i no va poder treballar com a matemàtic. Va tenir una filla i va estar uns anys lluny de les matemàtiques.
Però va tornar a reavivar-se i va decidir tornar a l'estranger, tornar a les matemàtiques. I va anar llavors quan va començar la millor època de la seva vida.
Al principi es va tornar a Berlín, a Weierstrassen, després va marxar a París, on va conèixer a alguns dels matemàtics més famosos de l'època, i es va unir a la Societat de Matemàtiques, i finalment a Estocolm, on, gràcies a l'ajuda de Mittag-Leffler, li van oferir la possibilitat d'impartir classes en la universitat. El primer any va haver de treballar sense sou i després li van concedir una plaça de professor oficial per a cinc anys. Va ser la primera dona que va aconseguir ser professora universitària a Europa.
En aquells anys va realitzar la seva obra més important, coneguda com “la baldufa de Kowalevski”, sobre la rotació de cossos sòlids, que completava el treball iniciat per Euler i Lagrange. Amb aquest treball va rebre el prestigiós Bordin de l'Acadèmia de les Ciències de París (1888) i posteriorment el premi de l'Acadèmia de les Ciències de Suècia. El treball va deixar fascinats als millors matemàtics de l'època per la seva elegància, profunditat i originalitat.
En 1889 va ser nomenat professor fix a Estocolm. I en aquest mateix any va rebre una carta d'un dels pocs matemàtics que li havien donat suport des del principi a Rússia: “La nostra Acadèmia de les Ciències, amb una innovació sense precedents, t'ha reconegut com a membre. Estic molt content perquè s'ha realitzat un dels meus desitjos més ardents i justos. Chebyshev”.
Dos anys després, als 41 anys, una pneumònia se li va enverinar massa. Abans de morir va murmurar a la seva filla aquestes últimes paraules: “Massa feliç”.
