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2000/04/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Au pôle Nord sera située une station automatique qui étudiera l'influence de la mer sur le climat général. Comme il n'y a que de la glace qui flotte sur ce territoire, des bouées de recherche et des équipements connectés au fond seront également utilisés.

Ce mois-ci, un groupe de chercheurs internationaux construiront la station avec le soutien de la National Science Foundation (NSF). Un projet pour cinq ans est annoncé. Les objectifs principaux sont d'étudier les cycles du pôle et la contribution de la mer dans le domaine de la climatologie.

L'équipe sera dirigée par James Morison, de l'Université de Washington. Comme il a expliqué, pendant ce printemps, le groupe ouvrira un système de bouées et, peut-être, des dispositifs qui ont été incorporés au fond marin pour recueillir toutes sortes de données. On mesurera, entre autres, la salinité de l'eau et l'épaisseur et la température de la couche de glace. «Pour la première fois, le système de bouée non consolidé au pôle Nord sera en mer».

Espace pour la science générale

Par conséquent, les bouées seront à la dérive. Pendant quelques saisons, les chercheurs retourneront au pôle Nord pour libérer plus de bouées. Le chercheur de la NSF, Michael Ledbetter, estime que dans un an, des projets de nombreux domaines scientifiques seront mis en œuvre. Morison a souligné que les observations à long terme seront effectuées et accumulées dans une station automatisée sans humains, qui sera beaucoup moins chère que celle des travailleurs.

Les données recueillies depuis longtemps au pôle Nord reflètent déjà l'importance de l'Arctique dans la régulation du climat. Dans les observations on peut apprécier la diminution de la couche de glace, les changements dans les eaux rapides et leur grande influence sur l'océan Arctique. Ces effets sont liés aux changements dans la circulation atmosphérique dans l'hémisphère Nord. Cette circulation est appelée «oscillation de l'Arctique» et est centrée sur le pôle Nord.

Selon Ledbetter, le trafic de l'océan Arctique et l'eau qui coule de l'Arctique à la mer du Groenland affecte l'investissement du trafic en profondeur. Par conséquent, il doit également influencer le contrôle du climat.

La NSF a apporté plus de 5 millions de dollars à l'équipe de recherche de Morison pour travailler pendant cinq ans. Cette année, les membres de l'Université de Washington ne doivent pas seulement participer. Pour le moment, les chercheurs de l'Université Oregon State, le Laboratoire de l'environnement marin du pacifisme de Seattle, le Centre des sciences et de la technologie de la mer du Japon et le Met-Ocean Corp du Canada travailler dans les prochains mois.

Morison assurait que l'équipe partirait au pôle Nord dans les premiers jours d'avril et qu'ils libéreraient les premières bouées. Les variables qui vont commencer à mesurer bientôt sont la pression atmosphérique, la température, le vent, le rayonnement solaire, la température de l'eau, la salinité, le profil de la température de la glace et l'épaisseur de la couche de glace. Les bouées devraient flotter avec la couche de glace pour l'année prochaine, en raison de leur disponibilité, et ils peuvent atteindre la mer du Groenland.

Un autre aspect important souligné par Morison est que le pôle Nord est très loin de tout séchoir terrestre et de toute saison. Même avec des bateaux sous-marins et des navires rupturiers de glace, il est très difficile d'obtenir des données de mesures de température au pôle pendant de longues périodes, par exemple. Ces «stations» flottantes ont été conçues pour travailler longtemps et dans une large zone géographique. À l'avenir, les mesures seront multipliées par l'instrumental de fond. De plus, le nouveau bateau américain Cutter Healy, dédié à briser la glace scientifique, participera au lancement des bouées.

«Cette station remplira le creux des observations scientifiques», soulignait Morison. «Les ensembles de données que nous fournirons et d'autres stations similaires seront des points de référence clés dans les travaux de recherche sur le changement climatique».

Suivi de ce qui a déjà commencé

Avec la mise en service de la station du pôle nord, le bureau de recherche polaire de la NSF disposera de zones de travail dans les deux pôles de la terre. Le programme antarctique américain compte déjà trois stations de travail tout au long de l'année. Peut-être le plus célèbre est la station du pôle sud d'Admunsen-Scott. Cependant, pour le moment, il est impossible d'effectuer une recherche similaire à celle en cours, car le pôle Nord n'est qu'une glace qui flotte en mer. Cette «zone» est changeante et a un risque élevé de rester isolée.