Desenvolveron una técnica de activación neuronal con son: sonogenética

2015/09/15 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Bioteknologia

Investigadores estadounidenses desenvolveron una nova técnica de activación de neuronas por ultrasonidos. A optogenética é una técnica que funciona da mesma maneira que as neuronas se activan coa luz, pero substituíndo a luz por ultrasonidos. A nova técnica, denominada sonogenética, foi publicada na revista Nature Communications.

Na optogenética engádese ás neuronas obxecto de estudo unha canle de iones sensible á luz mediante métodos xenéticos, o que permite mediante un láser acender ou apagar ditas neuronas. O problema é que a luz non atravesa ben o cerebro e paira poder chegar ás neuronas en profundidade adoita ser necesario introducir fibras ópticas por cirurxía, por exemplo. Os ultrasonidos de baixa frecuencia atravesan o corpo sen problemas. Por iso, investigadores do Instituto Salk e a Universidade de California estiveron investigando sobre a posibilidade de controlar neuronas mesmo con ultrasonidos.

Atopouse unha canle de iones sensible a ultrasonidos de baixa frecuencia e probáronse co nematodo Caenorhabditis elegans. En primeiro lugar, asegurouse que os ultrasonidos de baixa frecuencia non afectan por si mesmos a estas lombrigas. Posteriormente, estas canles de iones foron expresados nalgunhas neuronas e demostraron que estas neuronas se poden activar con ultrasonidos. Paira iso é necesario amplificar os ultrasonidos con microburbuils de gas.

“Será un verdadeiro premio ver se isto tamén funciona no cerebro dos mamíferos”, afirma o investigador Sreekanth Chalasani na nota de prensa que difundiu o Instituto Salk. Xa empezaron a investigar no rato e teñen una esperanza que pode ser útil tamén no ser humano. “Cando damos o salto ás terapias paira os seres humanos, creo que será mellor a sonogenética non invasora que a optogenética”, afirma Chalasani.