¿Se ha recuperado nuestra ría?

2013/01/01 Gredilla, Ainara - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila | Fdez-Ortiz de Vallejuelo, Silvia - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila | Rodriguez-Iruretagoiena, Azibar - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila | De Diego, Alberto - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila | Arana, Gorka - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila | Madariaga, Juan Manuel - Euskal Herriko Unibertsitatea, Kimika Analitikoa Saila Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La ciudad de Bilbao y su entorno territorial siempre han tenido una relación especial con su ría. Antes de la industrialización, la ría era una vía natural de comunicación entre los pueblos. Más tarde se convirtió en el medio de transporte del hierro que supuso el desarrollo económico total de la ciudad. La ría parecía una fuente inagotable de recursos. Pero los seres humanos, con poco respeto, le dimos a cambio un poco de reparación. En lugar de proteger y cuidar el entorno que nos aportó riqueza, lo único que hicimos fue ensuciarlo y destruirlo, desplegando allí y aquí los excedentes generados en el camino de los ricos, sin control alguno, dejando a punto de morir lo que siempre fue un tesoro para los vizcaínos.

Al igual que un paciente, la ría sufrió las consecuencias de los excesos, como el temblor constante de concentraciones excesivas de contaminantes y la debilidad del pulso de vida por falta de oxígeno. Afortunadamente, el diagnóstico no llegó demasiado tarde y el tratamiento puesto en marcha tuvo una influencia esperable en el paciente, cuyo rostro poco a poco comenzó a recuperarse. Nuestro paciente, sin embargo, sigue en proceso de curación, mejorando día a día su aspecto.

Desde el año 2005 hasta el año 2010, nos hemos acercado al paciente puntualmente cada tres meses, tal y como recoge el médico la sangre y la orina, para tomar muestras de agua y sedimentos, midiendo concentraciones de metales y metaloides a nivel de traza que causan un daño tan grave para la salud.

Predicción del paciente: altura, peso y complexión

La ría del Nervión está situada al sureste del Golfo de Bizkaia. Los ríos Ibaizabal y Nerbioi se unen en Basauri y el aljibe formado por esta unión se convierte en ría. Inundación de otros cuatro arroyos: Cadagua y Galindo por la izquierda, Asua y Gobela por la derecha.

La ría vierte sus aguas en la bahía del Abra, de 3,5 km de anchura y 30 m de profundidad. La cuenca fluvial de la ría tiene una superficie de 1.700 km 2, con un flujo medio de 30 m 3 ·s -1 y una acumulación anual de sedimentos en el fondo de entre 14.000 t y 1.000.000 t.

La población afectada es de un millón de habitantes, el 87% de la población de Bizkaia y el 29% del País Vasco. La Ría, en su conjunto, funciona en la actualidad como un superpuerto, soportando todas las presiones asociadas.

Historial clínico del paciente

XIV. En el siglo XVIII, cuando Bilbao obtuvo el título de ciudad, los medios de vida habituales eran la agricultura y la ganadería a ambos lados de la ría.

XIX. La verdadera transformación de la ciudad comenzó en el siglo XX. Aprovechando que los montes de la margen izquierda de la ría eran ricos en hierro, Bilbao sufrió un desarrollo espectacular debido a la explotación de las minas cercanas. Esto contribuyó notablemente a la promoción del comercio marítimo y de la actividad portuaria, y la siderurgia surgió con fuerza. Se puede decir que en aquella época se asentó plenamente en Bizkaia una industria basada en la minería, el hierro y los astilleros. En esta vorágine de desarrollo, la Ría del Nervión-Ibaizabal se convirtió en una vía de comunicación que impulsará el desarrollo de Bilbao y de los pueblos de su entorno.

En estos años dorados la salud de la ría empeoró notablemente. Por primera vez el paciente fue sometido a tratamiento: En 1900 se puso en marcha un sistema de saneamiento pionero. Las aguas residuales generadas en la ciudad, en lugar de ser vertidas a la ría, se vertían directamente a 15 km de Punta Galea mediante un sistema de bombeo. Se retiró la hierba medicinal a la ría, sin embargo, cuando se iniciaron las obras de construcción del canal de Deusto. A partir de ahí, el veneno se redirigió directamente a las venas de sangre. En consecuencia, XX. En la segunda mitad del siglo XX, la ría de Bilbao se encontraba entre las más contaminadas de Europa.

En 1979 se diseñó el Plan General de Saneamiento de la Ría de Bilbao. Entre los objetivos del proyecto se encontraban además de asegurar el abastecimiento de agua a la población, la recuperación de la vida en todas las zonas de la ría y la reducción significativa de los vertidos industriales. La depuradora de Galindo, la más importante de Bilbao, es el eje central de este proyecto.

Reconocimiento médico del paciente

Sin embargo, la huella de una explotación industrial de muchos años de control ha quedado en la ría. Al igual que en cualquier otra ría, los sedimentos de la ría del Nerbioi-Ibaizabal son testigos de esta época.

De hecho, el depósito final de contaminantes en las rías es un sedimento de la zona baja y media, donde se acumulan los contaminantes vertidos a lo largo de los años. En el mejor de los casos, los contaminantes se almacenan en el sedimento formando especies químicas estables. Sin embargo, en función de las características físico-químicas del momento en la ría, o bien como consecuencia de acontecimientos naturales (lluvias torrenciales) o no naturales (vertidos industriales, dragados, etc.), pueden movilizarse los contaminantes acumulados convirtiéndolos en bioaccesibles y en un grave problema para la salud humana. De ahí la importancia del seguimiento de la concentración de contaminantes (y en concreto de metales) en los sedimentos de las rías.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, nuestro equipo de investigación decidió analizar la evolución de la contaminación metálica en la Ría del Nervión-Ibaizabal, iniciando para ello en 2005 una sesión de monitorización de vigilancia. Se seleccionaron ocho puntos de muestreo. Cuatro de ellos se encuentran en la cuenca de los principales afluentes (Cadagua, Asua, Galindo y Gobela), otro en la desembocadura (Arriluze) y otros dos en el cauce principal del río, Casco Viejo y Zorroza. El último punto, Udondo, se encuentra en un muelle semicerrado. En los ocho puntos, cada tres meses, hemos recogido agua (en superficie y fondo, en marea alta y bajamar) y sedimento superficial (0-2 cm). Con el objetivo de conocer mejor la evolución espacial de la contaminación, se han realizado también dos macrotareas en 2009 y 2010, centrando el sedimento en 49 puntos de la ría.

Diagnóstico médico

Hemos tomado el pulso, medido la tensión y hemos comprobado si tiene fiebre. Ha llegado el momento de realizar el diagnóstico del estado general de salud del paciente.

En base a los resultados obtenidos, se puede afirmar con seguridad que la contaminación histórica de la fuente humana sigue siendo evidente en los sedimentos, ya que las concentraciones medidas son significativamente superiores a los valores naturales definidos para la zona. A la vista de la distribución espacial de la mayoría de los metales, además, se puede afirmar que la contaminación histórica de los sedimentos es local.

En la actualidad, los metales más tóxicos se acumulan principalmente en sedimentos próximos a los ríos Gobela y Galindo y en diversas dársenas (Axpe, Udondo y Deusto). Existen todavía zonas con altos niveles de contaminación, sobre todo en la parte central de la ría. Se ha identificado la zona comprendida entre el afluente de Asua y el muelle de Lamiako (junto con la parte interior del canal de Deusto) y la zona exterior de la ría (zona de la bahía del Abra) como zonas con mayores niveles de contaminación.

A lo largo de los seis años analizados se observa un aumento en la concentración de metales pesados en el agua. Esta tendencia es más acusada en las muestras acumuladas en pleamar y fondo, es decir, en las aguas que por efecto de las mareas penetran por la boca de la ría. Es posible, por tanto, que alguna o algunas de las actividades de la zona del Abra actúen como fuentes locales de metales, dispersando la contaminación en cada pleamar a través de la ría.

A este respecto, existe otra fuente de contaminación local que podría afectar al contenido metálico acuático: el propio sedimento. Se observa que el contenido metálico de este compartimento va disminuyendo a lo largo del tiempo, sobre todo en los puntos de alta concentración metálica (en la parte central de la ría, es decir, en la dársena de Udondo, y en los afluentes de Gobela y Galindo). En los sedimentos recogidos en los puntos de bajo contenido metálico de la ría (en los puntos más bajos de la ría), se observa una tendencia a aumentar con el tiempo las concentraciones de ciertos metales. En base a ello, nuestro equipo de investigación sospecha que la contaminación metálica en los sedimentos se está redistribuyendo geográficamente. Pero, sin descartar completamente esta teoría, lo más probable es que se vaya acumulando en el agua lo que los sedimentos pierden.

Además de la fuente de contaminación mencionada hasta el momento (agua salada del fondo procedente del Abra y el propio sedimento), se han identificado otras posibles fuentes de contaminación del lugar. A pesar de su destacada contribución a todos los afluentes, el más importante con diferencia es el del Valle de Galindo, sobre todo en lo que se refiere al zinc y el níquel (y probablemente al cobalto). Los resultados de los sedimentos recogidos en el punto de Galindo también confirman que la depuradora de Galindo es una fuente de contaminación.

Además de la contaminación local, existen fuentes de contaminación no especificadas en la ría. Se trata de una contaminación que se distribuye por toda la ría, con un efecto similar en todos los puntos. Puede tener diferentes orígenes. Entre otros: 1) sedimento atmosférico seco o húmedo (consecuencia de la contaminación metálica liberada a la atmósfera por industrias, etc.) y 2) vertidos urbanos, pequeñas masas de agua que se forman en épocas lluviosas, tanto en carreteras como en las propias ciudades. Las mediciones realizadas en este trabajo no permiten calcular la cantidad de elementos de nivel traza que llegan a la ría a través de fuentes indefinidas, pero se puede pensar que su aportación es importante, tal y como indica la información disponible en la base de datos de emisiones a la atmósfera del E-PRTR (European Pollutant Release and Transfer Register, http://prtr.ec.europa.eu/Home.aspx).

En general, se puede afirmar que la Ría del Nervión-Ibaizabal, a pesar de su todavía notable presencia de compuestos químicos de origen antropogénico, ha mejorado en cuanto a contaminación metálica. De hecho, se han recuperado muchas zonas de la ría para actividades lúdicas como la pesca o el deporte. Sin embargo, no debemos dormirnos y debemos continuar con el tratamiento hasta que nuestro paciente esté totalmente curado. Las generaciones futuras nos lo agradecerán.

Bibliografía