Ante a sexta destrución maior: a Era Melontozoica

1995/04/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

A extinción de especies é un proceso biolóxico frecuente. En definitiva, do mesmo xeito que as dúas caras da mesma moeda, as destrucións e a evolución están relacionadas. Con todo, ao destruír una especie o ser xeneticamente irrepetible extínguese PAIRA SEMPRE.

Durante o Eon Fanerozoico produciuse a extinción de especies. Moitas destas extincións foron filéticas, é dicir, evolucionaron cara a novas especies. Pero outras moitas extincións foron os terminais, é dicir, as especies desapareceron sen descendencia. Así, estímase que no noso planeta habitaron entre 5.000 e 50.000 millóns de especies, e na actualidade pode haber 40 millóns de especies, o que supón o 1% das existentes até a data. Isto significa que o grao de supervivencia das especies é moi baixo, xa que o 99% das especies caducou.

As terminais de destrución producíanse de forma continua por factores bióticos e abióticos. Con todo, en varios momentos da Historia Xeolóxica déronse simultaneamente numerosas terminais de destrución que se converteron en masivas. No Cinco Grandes Extincións de Fanerozoico, moi coñecidas, as terminais masivas de destrución causaron grandes perdas á biodiversidade. Ao final do Período Ordovícico, Devónico, Permiar, Triásico e Cretácico perdéronse numerosas familias e especies paira sempre. A maior destas cinco extincións produciuse ao final do Período Permiano, é dicir, ao final da Era Paleozoica, e o 50% das familias mariñas, incluído o 80% das especies mariñas, destruíuse nesta dobre extinción. Máis cerca do tempo, produciuse a destrución masiva do Cretácico ao final da Era Mesozoica, que acabou coa extinción do 15% das familias mariñas e dos dinosauros en terra.

A destrución de especies pode estar provocada por cambios climáticos, caídas de meteoritos, erupciones volcánicas inmensas, deterioracións xenéticas, disfuncións demográficas e pragas, entre outros. Con todo, a causa das maiores terminais de destrución masiva foi sempre abiótica, xa que nestas destrucións non se produce gradiente ecolóxico.

Pola contra, aínda que as terminais de destrución son un fenómeno biolóxico continuo, na actualidade estamos ante unha gran aceleración deste tipo de destrución. Así, até mediados deste século, cada ano destruíanse menos de 10 especies no noso planeta. Desde entón a taxa de extinción aumentou exponencialmente e agora estímase que se destrúen unhas 100 especies ao día, a maioría descoñecidas paira a taxonomía. Dado que o proceso de fosilización é moi aleatorio e de baixo rendemento, a maioría das especies que se están destruíndo en leste mesmo momento nin sequera serán coñecidas.

Por tanto, e vendo a actual taxa de caducidade acelerada, está moi claro que estamos inmersos nunha destrución terminal masiva. Pero isto non é como o Cinco Grandes Extincións, xa que a causa actual é biótica. Os seres humanos somos os causantes desta destrución. Esta destrución, que xa ten a súa marca a nivel biostratigráfico, converterase na Sexta Gran Destrución, iniciando una nova forma xeolóxica.

Deste xeito, os seres humanos podemos ser testemuñas e actores do final da Era Zeonozoica si aínda non mantemos o nivel actual de biodiversidade. É máis, se non freamos o ritmo actual de destrución, nós tamén poderiamos desaparecer. A forma xeolóxica posterior a esta extinción, que poderiamos denominar Era Melontozoica (Grego, Melón = futuro), se algunha especie persiste, formará parte do Eon Fanerozoico. Pola contra, incluirase nun novo eon o calendario xeolóxico da Terra. Pero entón non haberá paleontología paira poder investigar o ocorrido.