Davant la sisena destrucció major: l'Era Melontozoica

1995/04/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

L'extinció d'espècies és un procés biològic freqüent. En definitiva, igual que les dues cares de la mateixa moneda, les destruccions i l'evolució estan relacionades. No obstant això, en destruir una espècie el ser genèticament irrepetible s'extingeix PER SEMPRE.

Durant l'Eon Fanerozoico es va produir l'extinció d'espècies. Moltes d'aquestes extincions van ser filéticas, és a dir, van evolucionar cap a noves espècies. Però moltes altres extincions van ser els terminals, és a dir, les espècies van desaparèixer sense descendència. Així, s'estima que en el nostre planeta van habitar entre 5.000 i 50.000 milions d'espècies, i en l'actualitat pot haver-hi 40 milions d'espècies, la qual cosa suposa l'1% de les existents fins avui. Això significa que el grau de supervivència de les espècies és molt baix, ja que el 99% de les espècies ha caducat.

Les terminals de destrucció es produïen de manera contínua per factors biòtics i abiòtics. No obstant això, en diversos moments de la Història Geològica es van donar simultàniament nombroses terminals de destrucció que es van convertir en massives. En les Cinc Grans Extincions de Fanerozoico, molt conegudes, les terminals massives de destrucció van causar grans pèrdues a la biodiversitat. Al final del Període Ordovícico, Devónico, Permiar, Triàsic i Cretàcic es van perdre nombroses famílies i espècies per sempre. La major d'aquestes cinc extincions es va produir al final del Període Permià, és a dir, al final de l'Era Paleozoica, i el 50% de les famílies marines, inclòs el 80% de les espècies marines, es va destruir en aquesta doble extinció. Més prop del temps, es va produir la destrucció massiva del Cretàcic al final de l'Era Mesozoica, que va acabar amb l'extinció del 15% de les famílies marines i dels dinosaures en terra.

La destrucció d'espècies pot ser provocada per canvis climàtics, caigudes de meteorits, erupcions volcàniques immenses, deterioracions genètiques, disfuncions demogràfiques i plagues, entre altres. No obstant això, la causa de les majors terminals de destrucció massiva ha estat sempre abiòtica, ja que en aquestes destruccions no es produeix gradient ecològic.

Per contra, encara que les terminals de destrucció són un fenomen biològic continu, en l'actualitat estem davant una gran acceleració d'aquesta mena de destrucció. Així, fins a mitjan aquest segle, cada any es destruïen menys de 10 espècies en el nostre planeta. Des de llavors la taxa d'extinció ha augmentat exponencialment i ara s'estima que es destrueixen unes 100 espècies al dia, la majoria desconegudes per a la taxonomia. Atès que el procés de fossilització és molt aleatori i de baix rendiment, la majoria de les espècies que s'estan destruint en aquest mateix moment ni tan sols seran conegudes.

Per tant, i veient l'actual taxa de caducitat accelerada, és molt clar que estem immersos en una destrucció terminal massiva. Però això no és com les Cinc Grans Extincions, ja que la causa actual és biòtica. Els éssers humans som els causants d'aquesta destrucció. Aquesta destrucció, que ja té la seva marca a nivell biostratigráfico, es convertirà en la Sexta Gran Destrucció, iniciant una nova forma geològica.

D'aquesta manera, els éssers humans podem ser testimonis i actors del final de l'Era Zeonozoica si encara no mantenim el nivell actual de biodiversitat. És més, si no frenem el ritme actual de destrucció, nosaltres també podríem desaparèixer. La forma geològica posterior a aquesta extinció, que podríem denominar Era Melontozoica (Grec, Meló = futur), si alguna espècie persisteix, formarà part de l'Eon Fanerozoico. En cas contrari, s'inclourà en un nou eon el calendari geològic de la Terra. Però llavors no hi haurà paleontologia per a poder investigar l'ocorregut.