mil·lèsima part del segon

1998/05/01 Bandres Unanue, Luis Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Per als quals mesurem el temps de manera normal, el mil·lèsim segon no és gairebé res, és a dir, és gairebé zero. Aquests petits intervals de temps van ser mesurats per primera vegada recentment. Quan el temps es mesurava a través de l'altura del Sol o de l'ombra d'un pal, no hi havia camí ni necessitat de parlar dels minuts. Fins i tot el minut era massa petit per a tenir exactament la grandària del seu interval.

Antigament la vida humana no era tan accelerada com avui i els seus rellotges, tant de sol com d'aigua o sorra, no tenien cap marca per a mesurar els minuts. XVIII. Fins a principis del segle XIX els rellotges no tenien agulles de minuts, però sí A principis del segle XX van aparèixer també agulles de segon.

Què pot passar a la porta del mil·lèsim segon? Moltes coses! Un tren no superarà els tres centímetres, però el so aconseguirà els trenta-tres centímetres i un avió cobrirà mig metre; la Terra recorrerà el Sol trenta metres i la llum tres-cents quilòmetres.

Si tots els éssers petits que es troben al nostre voltant fossin capaços de raonar, tindrien en compte un interval de temps que probablement equival al mil·lèsim segon. Un mosquit, per exemple, mou les seves ales 500 vegades en un segon, per la qual cosa el mil·lèsim segon és el temps que triga a pujar o baixar les ales.

L'home no pot moure tan ràpid les seves mans o peus. El moviment més lleuger de l'ésser humà és el parpelleig, és a dir, obrir i tancar les parpelles, el fem tan ràpid que amb la vista no ens adonem. Encara que aquest moviment sigui molt lleuger, si el mesurem per mil·lèsima part del segon és bastant lent. A causa de mesures de gran precisió, en un “obrir i tancar els ulls” passen aproximadament les mil·lèsimes de quatre-cents segons.

El parpelleig té les següents etapes: baixar la parpella al voltant del mil·lèsim dels vuitanta segons; mantenir l'ull tancat al voltant del mil·lèsim dels cent cinquanta segons i, finalment, aixecar la parpella sobre el mil·lèsim dels cent setanta segons. Per tant, un “ull obert i tancat” que s'utilitza per a expressar un breu temps en converses habituals no és tan curt.

Si el nostre sistema nerviós treballés en l'escala del mil·lèsim segon, veuríem el món que ens envolta molt diferent. L'escriptor Wells, en el conte Un accelerador ultramodern, ens mostra aquest sorprenent món. Els protagonistes del conte, després de beure un líquid especial, són capaços de detectar fenòmens que ocorren molt ràpid com a fragments i com a lents. Vegem alguns exemples que apareixen en el conte:

• Has vist alguna vegada que una cortina es queda enganxada en la finestra?

Vaig mirar la cortina i semblava que estava quiet, que l'angle que va aixecar el vent seguia així.

• No, mai –ho vaig dir jo–. Increïble!
• I això? –em va dir ell mentre obria la mà que subjectava el got.

Jo vaig pensar que el got anava a caure i es trencaria, però no es va moure: va romandre immòbil com si estigués penjat en l'aire.

• Com saps, quan les coses cauen, en el primer segon passen cinc metres– va dir Gibbern. El got ja està fent aquests cinc metres, però entengui-la, encara no ha passat el centenar de segons. Això et donarà una idea clara de la força del meu “accelerador”.

El got anava descendint a poc a poc. Gibbern va passar la seva mà per damunt i per sota del bosc... Jo vaig mirar per la finestra i vaig veure a un ciclista que volia atrapar a un carro que estava parat ferm en el seu lloc, amb el seu odei de pols darrere.

Ens va sorprendre un carro de cavalls totalment petrificat. La part superior de les rodes, les potes dels cavalls, l'extrem del cavaller i la galta inferior del portera (que en aquesta ocasió va començar a matar) estaven molt lenta però en moviment, mentre que la resta de les parts d'aquest sorprenent carro de cavalls continuaven quiets. Els viatgers que estaven a l'interior semblaven estats.

Després de beure “accelerador” tot el que vaig dir, vaig pensar i vaig fer va ocórrer mentre els altres “van obrir i van tancar els ulls”.

En aquest sentit, quin és el menor temps que podem mesurar actualment? A principis d'aquest segle que acaba aquest interval era de deu mil·lèsimes de segon, però els nens físics poden mesurar en els seus laboratoris cent mil milions de segons (és a dir, 1/100.000.000.000). És a dir, comparant aquest interval amb el segon equival a comparar el mateix segon amb els 3.000 anys.

Quan Weils va escriure “Un accelerador ultramodern”, segurament no pensava que mai haguéssim pogut mesurar aquest petit interval, però ell també havia vist imatges creades per la seva fantasia… per descomptat en la pantalla. L'aparell que coneixem com a “càmera lenta” ens proporciona de manera lenta en la pantalla fenòmens que realment són més lleugers.

La càmera lenta és en realitat un rodador, però en lloc de fer vint-i-quatre preses en un segon, com fan els filmadors convencionals, fa molt més. Quan les escenes realitzades a través d'ell són preses en la pantalla a una velocitat normal, és a dir, vint fotons per segon, l'observador veu els moviments “estirats”. Amb aquesta mena d'aparells, som capaços de veure els fenòmens escrits per Wells… en la seva mesura.