O vento en Saturno é variable

2003/06/05 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

A revista Nature dedica a portada do 5 de xuño de 2003 a un estudo realizado na UPV.

NASA/The Hubble Heritage Team STScI/AURA

O vento de Saturno e Júpiter é especial. A diferenza doutros planetas, móvese cara ao leste, e a pesar de que chega moito menos radiación do Sol que á Terra, é dez veces máis forte que os de aquí. Na Terra, o vento é gobernado por esa radiación que chega do Sol, pero naqueles planetas afastados crese que hai outra fonte de enerxía, aínda que os astrofísicos descoñecen cal é.

Segundo algunhas teorías, o vento é producido pola calor do centro do planeta. Hai que ter en conta que Júpiter e Saturno son planetas gaseosos e que non teñen una superficie como a nosa. Outras teorías sosteñen que o vento provén da pel fina da alta atmosfera e, como ocorre na Terra, é gobernado pola radiación solar. Estas dúas opcións son difíciles de comprobar e, en calquera caso, nin una nin a outra iluminan adecuadamente o xogo este-oeste que realiza o vento ou os fortes ventos de Júpiter e Saturno, sempre en dirección este.

O astrofísico Agustín Sánchez Lavega é o autor perezoso do artigo.

B. Cortiza

Este grupo de astrofísicos da UPV-EHU e outro da Wellesley College de Massachussets analizaron as imaxes obtidas polo Telescopio Hubble paira comprender o comportamento do vento en Saturno. E fixeron un descubrimento inesperado: No período
1996-2002 obsérvase que a velocidade do vento ecuatorial foi a metade da rexistrada nos anos 1980-81. No estudo participaron os investigadores Agustín Sanchez-Lavega, Santiago Perez-Hoyos, Jose Felix Vermellas e Ricardo Óso. Precisamente en decembro de 2002
publicamos a entrevista realizada ao investigador Sanchez-Lavega na revista Elhuyar Zientzia eta Teknika. Naquela entrevista Nature contounos que en 1991 ofrecéronlle a pel polos traballos realizados ao redor de Saturno.

Considerábase que a velocidade do vento era estable

A velocidade do vento en Júpiter e Saturno foi medida por primeira vez polos barcos Voyager a principios dos anos 80. Desde entón chegouse á conclusión de que o vento de Júpiter é persistente, pero non estaba moi claro que pasa en Saturno. Agora, grazas ao traballo dos investigadores da UPV, descubriron que cambiou no ecuador, pero por que? É dicir, é cambiante en si mesmo ou ocorreu algún fenómeno especial desde os anos 80?

Planeta Saturno.

PLATAFORMA

Saturno ten varias particularidades respecto de Júpiter. O eixo de xiro está tombado, como a Terra, e as estacións permanecen longas. Ademais, o seu gran sistema anular fai sombra periódica ao ecuador, impedindo que en breves instantes chegue a radiación solar. Estas particularidades poden facer que o vento en Saturno, polo menos no ecuador, sexa variable.

Por outra banda, en Saturno, as tormentas máis xigantes, ao contrario que noutros planetas, teñen lugar no ecuador. Nos anos 1990-94 houbo varios e segundo os investigadores, talvez iso acougue o vento. Ou é posible que no período 1996-2002 adoptáronse nubes máis altas paira realizar medicións e que as correntes de aire a esa altura sexan máis baratas. En calquera caso, os astrofísicos da UPV-EHU chegaron á conclusión de que o vento se produce na alta atmosfera.

Paira comprobalo, será de gran utilidade a nave espacial Cassini-Huygens que chegará a Saturno en 2004. Esta misión das axencias espaciais europeas e estadounidenses tomará imaxes de alta resolución e, quizais, será entón cando se descubran todos os misterios do vento en Saturno.