Ratón de Topo desnudo no sabe qué es el cáncer
2009/10/29 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Nunca se han observado tumores en ratas desnudas de topo (Heterocephalus glaber). No es que tengan una vida corta y que las células no tengan tiempo para acumular mutaciones y finalmente desarrollar cáncer. Tienen una esperanza de vida de unos treinta años.
Un equipo de biólogos de la Universidad Rochester ha descubierto que el p16 es el gen que fabrica las ratas inmunes al cáncer. Por decirlo de alguna manera, este gen convierte las células en “claustrofóbicas”. Por tanto, cuando las células empiezan a acumularse por encima de cierta cantidad, se interrumpe el crecimiento celular. Y este es el caso de los tumores: grupos celulares en continuo crecimiento.
Investigadores de la Universidad Rochester han estudiado durante tres años roedores y cáncer diversos. La conclusión final es que los pequeños roedores con una larga esperanza de vida tienen este mecanismo de protección. Por eso les ha costado encontrar tanto, es decir, porque las células que habitualmente estudian en las investigaciones son de ratones y seres humanos. Los ratones tienen una esperanza de vida corta y los humanos son grandes.
Por supuesto, este descubrimiento puede ofrecer una enorme oportunidad para luchar contra el cáncer. De hecho, si se lograse que la actividad del gen p16 se imite en humanos, se podría anticiparse al tumor antes de su formación. Pero los investigadores afirman que todavía es pronto para empezar a pensar en este tipo de usos.
Imagen: Universidad Rochester
