El “caqueo” de les xarxes socials, alternatives i fediverso

2024/09/02 Leturia Azkarate, Igor - Informatikaria eta ikertzaileaElhuyar Hizkuntza eta Teknologia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet
• Softwarea

La pèrdua progressiva de qualitat que s'està produint en les plataformes i eines en línia s'ha denominat enshittification que pot traduir-se com “cacaze”. En un primer moment, ofereixen serveis d'alta qualitat per a atreure als usuaris, després dirigeixen els seus esforços cap als clients empresarials per a augmentar la seva rendibilitat i, finalment, centren la seva atenció en la maximització dels beneficis dels accionistes i empitjoren considerablement l'experiència dels usuaris i clients empresarials. Se citen nombrosos exemples d'aquesta cacera, i segur que nosaltres també hem notat la deterioració en: Airbnb, Amazon, Facebook, Google search, YouTube, Uber...

L'embotit de les xarxes socials

Les xarxes socials, per descomptat, no es deslliuren d'aquesta deterioració. En la creació d'aquests serveis creats per a portar les relacions socials al món virtual, construïm la nostra xarxa de contactes, connectant-nos amb els nostres coneguts de la vida real, coneixent a gent nova o seguint a gent famosa. I a través de l'anomenada línia del temps, de manera cronològica, rebíem la informació dels missatges publicats per la nostra xarxa de contactes i nosaltres els donàvem a conèixer. Al cap i a la fi, era com baixar a la plaça o a la taverna a estar i conversar amb els nostres familiars, amics i coneguts, però en el ciberespai.

Amb el temps, no obstant això, totes aquestes xarxes socials (Facebook, Twitter, Instagram, TikTok...) van substituir aquesta línia cronològica temporal pel contingut determinat per un algorisme. Aquest algorisme està pensat per a mostrar el contingut que, suposadament, ens pot interessar, però en realitat, el seu objectiu és que puguem estar el màxim temps en aquests serveis.

Per a això, ja no sols ens mostren el contingut de les nostres xarxes de contacte, sinó que, per contra, la majoria del seu contingut pertany a persones a les quals no seguim. Seguint amb la comparació de sortir a l'antic carrer, és com si els desconeguts vinguessin contínuament a tirar-nos els seus sermons. I ens mostren els continguts més polèmics, ja que han demostrat que són els que generen dependència. D'altra banda, també ens mostren nombroses publicacions personalitzades.

Tal vegada la xarxa social que ha estat fent el pitjor sigui Twitter (avui X), especialment des que Elon Musk la va comprar. Per a reduir les pèrdues, el 80% dels treballadors van ser acomiadats, inclosos els que es dediquen a la moderació, la qual cosa ha suposat un increment dels comptes falsos, bots, missatges d'odi, assetjament, congelació o tancament de comptes injustificats... Musk ha pres moltes decisions controvertides que no han agradat a la gent, i l'actitud que mostra en els seus tuits també ha provocat que molts usuaris hagin preferit marxar-se. Meta, per part seva, va rebutjar a molts usuaris europeus de les xarxes socials d'Instagram i Facebook al juny, dient que utilitzaria els missatges dels usuaris (textos i imatges) per a entrenar els seus sistemes d'intel·ligència artificial (encara que finalment es va retirar a causa de la pressió dels reguladors).

Creació de noves “alternatives”

Enfront d'aquests èxodes d'usuaris, en els últims dos anys s'han creat xarxes socials alternatives. Els més coneguts, probablement, seran BlueSky i Threads, que tenen la forma i les funcionalitats de Twitter, i que han estat creats amb la intenció de substituir-ho. Threads pertany a l'empresa Meta i BlueSky és un creador de Twitter creat per Jack Dorsey (encara que actualment ja no està en l'empresa).

No obstant això, almenys és dubtós que aquests últims siguin alternatives reals, ja que tenen el mateix problema que altres xarxes socials, que és l'empresa que està darrere d'ells. A més, en el cas de Threads, la pròpia empresa de Facebook i Instagram, fundadora de Cambridge Analytica i altres casos escandalosos (on les dades dels usuaris es van recollir sense el seu consentiment i es van utilitzar per a la propaganda política, com en els processos electorals guanyats per Donald Trump i Brexit). És possible que aquestes noves xarxes socials es comportin en un primer moment millor que les altres, diferenciant-se d'elles per a aconseguir usuaris, però si les empreses estan darrere, guanyant en el mercat, segur que no trigaran a guanyar-se.

D'altra banda, el fotògraf Zhang Jingna va crear Cara per a protegir els artistes de l'actitud d'altres xarxes socials cap a la intel·ligència artificial. Aquesta xarxa social pretén protegir els veritables artistes (fotògrafs, dibuixants...) en dos sentits: d'una banda, no admetent el contingut generat a través de la intel·ligència artificial, i per un altre, impedint que el seu contingut s'utilitzi per a entrenar sistemes d'intel·ligència artificial. El primer objectiu és principalment per mitjà de la moderació, ja que no és fàcil distingir automàticament el contingut generat a través de la intel·ligència artificial mitjançant l'ús de la intel·ligència artificial. Per al segon objectiu, els cercadors i scrapers posen l'etiqueta “NoAI” (no per a la intel·ligència artificial) al contingut, però com és voluntari, també utilitzen l'eina Glaze. Aquesta eina introdueix petites modificacions en les imatges, d'uns pocs píxels, canvis que els éssers humans no podem notar, però que diuen que són molt confusos per als sistemes d'intel·ligència artificial, i que si s'usen per a entrenar aquestes imatges, els resultats empitjoren (almenys per als sistemes actuals; no és clar si en un futur aquestes proteccions continuaran funcionant).

No obstant això, de moment, sembla que cap de les noves alternatives apuntades ha aconseguit un nombre elevat d'usuaris o activitats, o almenys en un gran nombre de països, i comparables a les d'altres xarxes. Aquí està el problema de la massa crítica, perquè les xarxes socials són per a comunicar-nos, amb qui ens comunicarem si no hi ha molta gent i si tothom està en un altre lloc? En el cas de cara, a més, sembla que han passat molts artistes, però no usuaris comuns, i com els artistes utilitzen les xarxes socials per a donar a conèixer i promocionar el seu treball, com l'aconseguiran sense audiència?

Fediverso

L'alternativa real existeix molt abans que les creades en els dos últims anys: el fediverso. La paraula “fedibertso” és un portmanteau o combinació de les paraules “federat” i “univers”, que designa un ecosistema format per xarxes socials que es comuniquen entre si a través d'un protocol estàndard obert. Aquest protocol es denomina ActivityPub i, com el seu nom indica, és un protocol per a publicar activitats o contingut en una xarxa social. Permet federar-se amb altres xarxes socials que utilitzen el mateix protocol per a poder veure el contingut dels usuaris d'altres xarxes i compartir amb ells el nostre contingut i poder intercanviar comentaris i respostes. En definitiva, el fediverso és una xarxa social composta per una gran varietat de nodes, en els quals cada node té els seus propis usuaris, regles i moderadors, però tots els nodes estan connectats.

La xarxa Mastodon és una part del fedibertso, un servei de microblogging similar a Twitter però descentralitzat, i forma part d'ella els nodes bascos Mastodon.eus i Jalgi.eus. Una altra part és la xarxa Pixelfed, un servei descentralitzat similar a Instagram, amb node basc Pixelfed.eus. Peertube és un servei per a publicar i compartir vídeos, com Youtube, que compta entre altres amb un node en basc Peertube.eus. I hi ha moltes xarxes socials especialitzades en una altra mena de continguts: per a llibres, BookWyrm/Paperjale.eus; per a àudio, Funkwhale/BaleaFunk.eus: per a fòrums, Lemmy/Lemmy.eus...

Cada node de Fedibertso és gestionat per una comunitat o associació que el protegeix del cadell. Fins i tot en el cas de nodes amb una empresa darrere, si es va cap al cestón, afecta a aquest node, no a tot el fediverso.

És cert que, encara que per al conjunt de Fedibertso, el nombre d'usuaris no es pot comparar amb el d'altres xarxes socials. Però és significatiu la influència que ha tingut en les “alternatives” anteriorment esmentades. De fet, en Threads s'ha implementat ActivityPub perquè els usuaris de fedibertso puguin seguir als de Threads i viceversa, però molts nodes de fedibertso han decidit bloquejar la federació de Threads per considerar que la longitud seria perjudicial per al fedibertso (interessos empresarials, desequilibris de grandària, risc de fagocitación...). D'altra banda, encara que la iniciativa BlueSky pertany a una empresa i els gestors han posat en marxa un únic node, utilitza un protocol obert descentralitzat (no és ActivityPub, sinó el protocol AT creat per ells) i, en teoria, pot crear nous nodes per a federar-se amb ells. És clar que el fediverso és un concepte qualitativament molt diferent i per això és important que les noves xarxes socials s'esforcin per copiar algunes de les seves característiques per a diferenciar-les de les clàssiques.