El Sàhara és el doble de vell

2014/09/24 Leturia Yurrita, Iñaki - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia
• Historia
• Klima

Està admès i estès que el Sàhara fos una selva i que en un moment determinat es va assecar, convertint-se en el desert actual. Després de 2-3 milions d'anys, els geòlegs ho han situat en el Quaternari. Va ser en aquella època quan van començar les glaciacions de l'Hemisferi Nord, que van modificar la dinàmica dels monsons que mantenien el Sàhara verd, la qual cosa va provocar el dessecació. Les dades que es presenten a continuació, no obstant això, han posat en dubte aquesta hipòtesi. Les restes de dunes de 7 milions d'anys suggereixen que el Sàhara és més antic del que es pensava, però faltava una explicació d'aquesta desertificació anterior.

Ara, un estudi publicat en la revista Nature indica que els canvis en la circulació dels monsons també van ser els responsables de l'assecat. Segons els investigadors, el desert del Sàhara va començar fa 7-11 milions d'anys i es va veure afectat per una altra causa. Durant l'Edat Tortoniana de l'època geològica del Miocè, la mar de Tethys, que cobria l'entorn de l'actual Mediterrani, va retrocedir, afeblint la influència dels monsons al Sàhara.

Ho han demostrat utilitzant models matemàtics. És més, la recessió de la mar va fer del clima més inestable davant els canvis d'òrbita de la Terra. No obstant això, el Sàhara no es va convertir de sobte en un desert, sinó que van començar a alternar períodes humits i secs i el canvi climàtic va provocar l'aparició d'una nova vegetació i fauna. A més, aquesta evolució pot estar darrere d'un altre major canvi: és el moment en el qual els primers homínids van començar a aparèixer a Àfrica, i sobretot al Sàhara.