L'enciclopèdia del genoma del ratolí augmenta en 12.400 gens

2001/02/08 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Trobar gens no és una tasca fàcil. Al juny de l'any passat es va presentar al món l'esborrany del genoma humà i abans la mosca Drosophila melanogaster. Des de llavors s'ha completat el mapa del genoma de la planta d'Arabidopsis thaliana. A vegades s'ha obtingut informació més precisa que unes altres, però en totes s'ha treballat de la mateixa manera: La ruta triada és definir la seqüència de la cadena d'ADN i identificar els gens.

La següent gran feina és conèixer quines proteïnes contenen informació per a sintetitzar aquests gens. De fet, les proteïnes són els treballadors del cos i el major pas es donarà quan sapiguem quin treball realitza cadascun. Els gens són només instruccions per a elaborar proteïnes.

Metodologia alternativa

Entre els gens, l'ADN i les proteïnes hi ha un mediador: ARN missatger. Les proteïnes se sintetitzen en ribosomes, en fàbriques de cèl·lules, però l'ADN està en el nucli de la cèl·lula i no es pot extreure d'ella. Per tant, es necessita un missatger que traslladi les instruccions per a fer la proteïna. Aquest treball el realitza el missatger ARN. Com? En el nucli es realitza una còpia del gen, l'ARN missatger, que sali del nucli i va als ribosomes perquè la proteïna se sintetitzi.

A més de demostrar que la vida és sorprenent, ofereix un camí únic per a la recerca genètica. Els ARN missatgers són còpies exactes i clares dels gens que contenen tota la informació necessària per a sintetitzar proteïnes. Són, per tant, els mitjans idonis per a identificar els gens.

L'Institut Japonès de Recerca Física i Química (RIKEN) està utilitzant aquesta metodologia per a completar el genoma del ratolí. El que fan és atrapar, clonar, agrupar i identificar als ARN missatgers del ratolí. Han preparat 127.000 clons i ja han analitzat 21.076.

8.200 incògnites

Després de descartar els repetits, han aconseguit identificar 15.200 gens: 2.800 ja eren coneguts, però les 12.400 restants no. A més, uns 8.200 dels nous són nous no sols en el ratolí, sinó també en els mamífers. La revista Nature ha anunciat avui que entre els gens identificats es troben diversos gens clau en la fase de desenvolupament d'embrions, així com alguns potencialment relacionats amb el càncer.

RIKEN té tots els gens recollits en una enciclopèdia pública a la disposició de qui els necessiti. Després de la identificació dels gens, l'any passat es va celebrar un gran congrés amb l'objectiu de determinar les seves possibles funcions i al setembre d'enguany se celebrarà un altre amb 20.000 gens més. De fet, els resultats d'aquell congrés són els publicats avui. El seu objectiu és completar l'enciclopèdia del genoma del ratolí com a eina d'unió de gens i proteïnes.

Per què el ratolí?

Per què han triat l'enciclopèdia del ratolí i no la de l'home directament? Un pot preguntar. Per diferents motius. En particular, perquè la recollida de mostres de ratolí és més senzilla que la recollida en humans, ja que les mostres de ratolins es poden recollir en totes les fases de desenvolupament i les de l'ésser humà no. A més, el ratolí i l'home tenen uns genomes molt semblants i el ratolí és un model molt apropiat per a l'ésser humà. Per això, s'utilitzen en totes les recerques relacionades amb la medicina. Per tant, la formació del genoma del ratolí pot ser molt útil per a l'ésser humà. D'una banda, perquè els gens homòlegs poden tenir funcions homòlogues i, per un altre, perquè poden facilitar l'elaboració de models de ratolí més adequats. Quan es posen a prova els remeis per a una malaltia humana en els ratolins, convé que l'home sigui el més fidel possible. Amb els genomes a la mà, és possible preparar un model de ratolí amb els mateixos símptomes i respostes que l'home.

Publicat en el periòdic