Robert Koch
1989/02/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Koch tenía doce hermanos y de joven mostró tendencia a la medicina. En la Universidad de Göttingen tuvo profesores de Wöhler y Henle y en 1866 terminó la carrera con notas muy brillantes.
Aunque era médico, quería ser explorador, encontrar nuevos lugares en todo el mundo. Sin embargo, su mujer le quitó de la cabeza esas intenciones y empezó a trabajar como médico. (Luego abandonó a su mujer, se divorció y se casó con una chica mucho más joven que ella).
Participó como médico militar en la guerra entre Francia y Prussia ayudando a los prussianos. Posteriormente fue médico agrícola en la zona de Breslau, en Silesia. Allí, un mal llamado satar golpeó al ganado y Koch comenzó a analizarlo. En 1876 descubrió que la enfermedad era causada por una bacteria en el bazo de las reses. Esta bacteria se aplicó a las ratas y así se fue contaminando el batido, apareciendo finalmente las mismas bacterias.
Otro avance importante fue el crecimiento de bacterias fuera del cuerpo animal. Para ello utilizó el sero de sangre calentado hasta la temperatura corporal. A través de este sistema, pudo analizar toda la vida de la bacteria del topo y descubrir las esporas que le combatían.
Koch fue ampliando su fama y tuvo la oportunidad de irse a vivir y trabajar a Berlín. Allí utilizó tintes de anilina para estudiar bacterias. Las bacterias no teñidas son semitransparentes y difíciles de ver.
Para estudiar las bacterias fuera del cuerpo, Koch empleaba líquidos, pero más tarde empezó a crecer en sólidos porque era más apropiado. Los crió en gelatina. Koch utilizaba soportes launas de vidrio para el cultivo de bacterias, pero su ayudante, Julius Richard Petri, los sustituyó por cajas de vidrio con tapa, que es el sistema que se sigue utilizando.
En las gelatinas la bacteria no podía moverse y allí se dividió una y otra vez formando una colonia bacteriana. De esta manera era posible introducir estas bacterias a los animales, sabiendo siempre con seguridad de qué tipo eran.
Koch, mediante sus normas y técnicas, aisló e identificó las bacterias de las diferentes enfermedades. En 1882 descubrió el bacilo de la tuberculosis y en 1890 cree que fue el remedio de esta terrible enfermedad. Pero el remedio no era tan bueno como él pensaba.
En 1883 viaja a Asia para estudiar la peste negra y el cólera. También investigó el mal de la lógica en África. Fue premiado por encontrar el bacilo de la cólera. Posteriormente, comprobó que entre 1897 y 1906 la plaga negra se transmitía a través de las pulgas de la rata y la enfermedad del sueño a través de la mosca tsetse.
En 1905, el doctor Robert Koch recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología por sus descubrimientos en el campo de la tuberculosis.
Murió en la ciudad alemana de Baden-Baden el 27 de mayo de 1910.
