D'un pulsar, un magnétisme

2008/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Les astronomes qui étudiaient le pulsar appelé PSR J1846-0258 ont été très surpris de voir qu'il a soudainement émis un jet de rayons X. Les pulsars ne le font pas, mais les magnétiques, c'est pourquoi les astronomes croient que les pulsars et les magnétiques sont en quelque sorte liés.

Les pulsars sont les astres qui restent après l'explosion des étoiles en supernova. Bien qu'ayant une masse similaire au soleil, ils sont généralement de taille astéroïde, et leur caractéristique est qu'ils tournent très vite: ils peuvent tourner jusqu'à cent fois par seconde. Sur la Voie lactée sont identifiés environ 1.800 pulsar, dont le PSR J1846-0258 est l'un des plus jeunes, avec un âge d'environ 1.000 ans.

Les magnétiques, quant à eux, sont beaucoup plus rares, trouvant approximativement une douzaine. Leur principale caractéristique est qu'ils ont un champ magnétique énorme et émettent d'énormes jets de rayons X ainsi que des rayons gamma.

Maintenant, le PSR J1846-0258 a été capturé comme un pouls magnétique, ce qui a généré de nombreuses questions: Tous les magnétiques ont-ils été pressés avant ? Les pulsations deviennent parfois magnétiques ? Les astronomes cherchent maintenant plus de données pour répondre aux questions.

Cette observation singulière a été réalisée par des astronomes de la NASA via le satellite RXTE et les résultats ont été publiés dans la revue Science.