La progesterona como motor de los espermatozoides

2011/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La progesterona emitida por los óvulos es un gran incentivo para los espermatozoides, según han señalado dos grupos de investigación independientes alemanes y estadounidenses en la revista Nature. Atrae a los espermatozoides hacia el óvulo y, cuando interaccionan con él, la progesterona les hace moverse la cola más rápidamente, facilitando así el paso de la gruesa capa viscosa superficial del óvulo.

Dos grupos de investigadores han comprobado que la progesterona actúa sobre los espermatozoides en el canal de calcio llamado CatSper. De hecho, provoca la entrada de calcio en el interior de los espermatozoides, lo que hace hiperactivos a los espermatozoides, es decir, les hace mover la cola con mayor fuerza. Es más, los científicos han descubierto que los hombres que tienen una mutación en los genes de las proteínas que forman el canal CatSper son estériles, ya que los espermatozoides no llegan a ser hiperactivos.

Para llegar a estas conclusiones, investigadores de la Universidad de California (EEUU) midieron la corriente eléctrica dentro de los espermatozoides en diversas situaciones. Esto se debe a que los intercambios iónicos que se producen a ambos lados de la membrana celular, como los iones de calcio, afectan a esta corriente. Pues han visto que al añadir la progesterona aumenta la corriente eléctrica de los espermatozoides. Si se bloquean los canales CatSper no ocurre. Además, colocados en entornos de alto pH --como suele ser el entorno de los óvulos -, indican que los canales CatSper se activan en mayor medida.

El equipo de investigadores alemán, del Centro de Estudios e Investigaciones Avanzadas de Europa, midió la concentración de calcio dentro de los espermatozoides. Estos investigadores descubrieron que el efecto de la progesterona es inmediato y que se produce más rápido que la señalización molecular habitual de las células. Por lo tanto, concluyeron que los canales CatSper tienen sus propios medios para detectar la progesterona.