Priones contra priones en ordenadores

2001/08/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza

La enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina) se debe a unas pequeñas proteínas llamadas priones. Como en otras enfermedades del mismo tipo, como el scrapie ovino y la enfermedad humana Creutzfeld-Jacob, la actitud de los priones ‘deteriora’ las proteínas del entorno y el cerebro no puede funcionar correctamente.

Las proteínas son moléculas en forma de cadena que, por mal plegado, no pueden cumplir su función. Según los científicos, los priones atraen y deforman proteínas sanas. Así, la enfermedad se produce cuando se acumulan grupos de unas cinco proteínas mal plegadas alrededor de un prión.

A esta zona se le almacenan otras proteínas y el bulto aumenta. Al aumentar el bulto, al tener más piel, se añaden más proteínas al conjunto y la enfermedad se propaga más rápido.

Asistencia externa

Científicos estadounidenses inventan una estrategia para afrontar el problema. A ellos no les resulta nada extraño el caso de los ratones y los hamsters. El prión que provoca la enfermedad en el ratón también afecta a los hamsters, pero lo contrario no ocurre.

La incorporación de los priones de Hamster a los ratones ha permitido calcular a través de los ordenadores que en el ratón la enfermedad se desarrollaría más lentamente. Según los científicos, este mismo efecto podría ser efectivo en otros animales.

Este efecto no eliminaría la enfermedad, pero lo ralentizaría mucho. Así, si en las vacas retrasase treinta años el desarrollo de la enfermedad, la vaca de desarrollo estaría muerta y no habría problemas.

Esta estrategia todavía está a la altura del cálculo de ordenadores. Sin embargo, estos cálculos no pueden hacer un modelo concreto de la realidad, por lo que no se han tenido en cuenta todas y cada una de las variables. Sin embargo, es una nueva estrategia sorprendente que podría reforzar la investigación contra los priones.