Prions contra prions en ordinadors

2001/08/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza

La malaltia de les vaques boges (encefalopatia espongiforme bovina) es deu a unes petites proteïnes anomenades prions. Com en altres malalties del mateix tipus, com el scrapie oví i la malaltia humana Creutzfeld-Jacob, l'actitud dels prions ‘deteriora’ les proteïnes de l'entorn i el cervell no pot funcionar correctament.

Les proteïnes són molècules en forma de cadena que, per mal plegat, no poden complir la seva funció. Segons els científics, els prions atreuen i deformen proteïnes sanes. Així, la malaltia es produeix quan s'acumulen grups d'unes cinc proteïnes mal plegades al voltant d'un prió.

A aquesta zona se li emmagatzemen altres proteïnes i l'embalum augmenta. En augmentar l'embalum, en tenir més pell, s'afegeixen més proteïnes al conjunt i la malaltia es propaga més ràpid.

Assistència externa

Científics estatunidencs inventen una estratègia per a afrontar el problema. A ells no els resulta gens estranyo el cas dels ratolins i els hamsters. El prió que provoca la malaltia en el ratolí també afecta als hamsters, però el contrari no ocorre.

La incorporació dels prions d'Hamster als ratolins ha permès calcular a través dels ordinadors que en el ratolí la malaltia es desenvoluparia més lentament. Segons els científics, aquest mateix efecte podria ser efectiu en altres animals.

Aquest efecte no eliminaria la malaltia, però l'alentiria molt. Així, si en les vaques retardés trenta anys el desenvolupament de la malaltia, la vaca de desenvolupament estaria morta i no hi hauria problemes.

Aquesta estratègia encara està a l'altura del càlcul d'ordinadors. No obstant això, aquests càlculs no poden fer un model concret de la realitat, per la qual cosa no s'han tingut en compte totes i cadascuna de les variables. No obstant això, és una nova estratègia sorprenent que podria reforçar la recerca contra els prions.