Detección de priones en vivo

2008/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

A enfermidade das vacas tolas e a variante desta enfermidade que afecta as persoas non poden ser diagnosticadas antes de que aparezan os síntomas, xa que as causas, os priones, non son facilmente detectables nos seres vivos. Por iso, o diagnóstico definitivo realízase tras a morte do paciente, tanto no gando como nas persoas.

O método utilizado até o momento nas persoas é a recollida da mostra de sangue, a súa inxección a un animal de laboratorio e, pasados uns meses, a análise do animal morto e do cerebro paira comprobar si ten indicios de enfermidade. É un método caro e lento, que só acerta nun terzo dos casos.

Os investigadores levan tempo buscando outro método. Hai uns anos descubriron como multiplicar os priones que estaban no sangue dos hamsters infectados e, ademais, atoparon una resina que se asocia aos priones. Isto facilitaba moito a detección dos priones, pero non sabían si servía paira as persoas e, con todo, necesitábanse días paira realizar o diagnóstico.

Agora probaron outro camiño. A Universidade Cornell de Nova York está a desenvolver un método baseado na resonancia paira a detección de priones e nos anticorpos asociados aos priones. Nas probas que realizaron até a data, obtiveron moi bos resultados. A diferenza das anteriores, é fiable e moi rápido, xa que o seu resultado é inmediato. Con todo, aínda non acabaron totalmente o traballo, xa que realizaron experimentos con solucións salinas e non con sangue.