Detección de priones en vivo

2008/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

La enfermedad de las vacas locas y la variante de esta enfermedad que afecta a las personas no pueden ser diagnosticadas antes de que aparezcan los síntomas, ya que las causas, los priones, no son fácilmente detectables en los seres vivos. Por ello, el diagnóstico definitivo se realiza tras la muerte del paciente, tanto en el ganado como en las personas.

El método utilizado hasta el momento en las personas es la recogida de la muestra de sangre, su inyección a un animal de laboratorio y, pasados unos meses, el análisis del animal muerto y del cerebro para comprobar si tiene indicios de enfermedad. Es un método caro y lento, que sólo acierta en un tercio de los casos.

Los investigadores llevan tiempo buscando otro método. Hace unos años descubrieron cómo multiplicar los priones que estaban en la sangre de los hamsters infectados y, además, encontraron una resina que se asocia a los priones. Esto facilitaba mucho la detección de los priones, pero no sabían si servía para las personas y, sin embargo, se necesitaban días para realizar el diagnóstico.

Ahora han probado otro camino. La Universidad Cornell de Nueva York está desarrollando un método basado en la resonancia para la detección de priones y en los anticuerpos asociados a los priones. En las pruebas que han realizado hasta la fecha, han obtenido muy buenos resultados. A diferencia de las anteriores, es fiable y muy rápido, ya que su resultado es inmediato. Sin embargo, todavía no han acabado totalmente el trabajo, ya que han realizado experimentos con soluciones salinas y no con sangre.