Presas máis prexudiciais do previsto

1998/04/01 Millikan, John D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Entre 1950 e 1982 construíronse preto de 30.000 presas, das que máis de 18.000 construíronse en China. Paira principios da década dos 90, o 13% do caudal dos ríos que se verten ao mar estaba recollido na presa ou desviado a corrente de auga. Prevese que esta porcentaxe poida superar o 20% paira os primeiros anos do próximo século.

Desgraciadamente, a maioría das presas construídas poden causar problemas inesperados. Un exemplo significativo é a presa das Puertas do Hierro, que cruza o río Danubio desde preto de 1.000 quilómetros da desembocadura até o mar Negro. Segundo os investigadores, Danubio baixou o seu nivel de silicio á mar e está a cambiar a produción de materias primas no mar Negro. Este fenómeno é o primeiro que se deduciu; a diminución do silicio tamén se detectou noutros estudos. Pero o que pode converterse nunha noticia de primeira orde é un problema que pode afectar o medio ambiente. Ademais, o risco de danos ecolóxicos non só está presente nos estuarios e costas, senón tamén en zonas de gran envergadura como o Mar Negro.

O río Nilo como caso representativo

Estudos ambientais ben coñecidos destacan os efectos nocivos da presa e a desviación dos ríos. Por exemplo, a auga de presa de Asua suavizou a seca que había en Exipto en 1980, pero a propia presa xa trouxo consecuencias negativas paira o río e a costa mediterránea de Exipto. A erosión curta seriamente a beira do río. Gran parte dos sedimentos e a auga que transporta o Baixo Nilo quedan atrapados en diques e canles de drenaxe e rega sen chegar ao delta. Por tanto, poucas augas e apenas sedimentos chegan ao Mediterráneo. Os seus efectos son o esgotamento da pesca, o aumento da erosión da costa, o aumento da contaminación mariña e terrestre e a eutrofización de lagos e albuferas costeiras, entre outros. Segundo os investigadores, o novo plan de rega do río Asuan suporá una menor desembocadura do río Nilo en cantidade e calidade.

Outro caso destacable é o de Delta de Mississipi. A construción de grandes presas e diques reduciu as inundacións e a cantidade de sedimentos nas zonas próximas á desembocadura. A acumulación de sedimentos non compensa a erosión natural, coa consecuente perda de terras costeiras e a proliferación de lagos e albuferas.

O acordo de 1988 entre India e Bangladesh sobre as augas do Ganges en Asia provocou consecuencias inesperadas. As obras da presa Farakka en India reduciron nun 75% as augas que conducían a Bangladesh. As terras ricas convertéronse en desertos, aparecendo auga salgada nos territorios de Sundarbans (extenso bosque de mangles e hábitat natural do tigre de Bengala). As perdas anuais de Bangladesh alcanzan o catro mil millóns de dólares. No futuro, a falta de auga do río augas abaixo da presa de Farakka provocará un aumento da extracción de augas subterráneas. En consecuencia, intensificarase a erosión e o descenso das terras de delta, aumentando o nivel do mar.

Impactos preocupantes

As pequenas choivas no río Yellow dos EEUU e as presas construídas na parte alta do río trouxeron á metade a desembocadura da auga e os sedimentos, que en 1995 se desecó por completo durante catro meses. Se a desembocadura dos sedimentos continúa descendendo, o delta do río corre perigo (e ten en conta a abundancia de petróleo na zona).

Observouse que a influencia das presas é sombra. Por iso, chegouse á conclusión de que máis importante que decidir sobre a urxencia ou non é decidir como se debe construír.

A maioría dos documentos sobre presas en ríos falan na revista Nature dos danos anteriormente mencionados. En cambio, Humborg e os seus compañeiros de traballo publicaron recentemente un artigo que subliña que a longo prazo o medio ambiente biolóxico e químico das costas vai cambiar drasticamente e vanse a producir outros fenómenos. A maior conservación do chan e a desviación das augas fluviais provocarán, por unha banda, una diminución das cargas de sedimentos e, por outro, un aumento do transporte de alimentos por causa de fertilizantes agrícolas, que aumentará a eutrofización e diminuirá os niveis de osíxeno nas costas de Europa e Norteamérica.

Segundo explica o grupo de Humborg, a diminución da cantidade de silicio e auga no río Danubio provocou una diminución da concentración de silicio na superficie total do Mar Negro. Cabe destacar que o 70% da auga doce que chega ao Mar Negro provén de Danubia. Segundo os científicos, una consecuencia da diminución do nivel de silicio foi o cambio sufrido polas especies de fitoplancto, que pasaron de ser silíceas a ser non silíceas. A diminución da desembocadura das augas do río tería, á súa vez, una notable influencia no tráfico do Mar Negro. Nos ríos Dnieper, Don, Rioni e Sakarya, noutros grandes ríos que desembocan no Mar Negro, se fan presas, a auga doce chegaría moi pouco. Todo iso tería graves consecuencias. Ademais, a diminución do fluxo de auga desde o Mar Negro e a presa do Nilo poden afectar de forma significativa á cantidade de auga doce do leste do Mediterráneo.

A medida que os científicos investigan paira comprender mellor as interaccións entre a terra e o mar, estaremos na mellor ocasión paira ver como minimizar os efectos nocivos que producen os novos traballos nos ríos. Por tanto, nalgúns casos de presas o máis importante a decidir non é si hai que facer a presa, senón como facelo.