Pozalagua, laboratorio subterráneo

2007/07/01 Zubia Gallastegi, Bego - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Geologia
• Ingurumena
• Unibertsitateak

Conserva o conxunto de estalactitas excéntricas máis sobresaliente do mundo.

J. Lles

Os escolares adoitan aprender que as covas se forman ao disolverse a calcaria. Pero as covas son algo máis que buracos abertos na roca. Permiten coñecer a historia dun territorio e os seus habitantes. En Euskal Herria coñécense varios tesouros deste tipo. Praileaitz, Ekain e Santimamiñe son fundamentais paira coñecer a vida de homes e mulleres do Paleolítico. Mendukilo, Pozalaga e Arrikrutz dan a coñecer a historia xeolóxica do territorio no que viviron estes homes e mulleres.

No subsolo, illado do exterior, as covas conservan información milenaria. Cando as persoas entran no interior, con todo, rompe o equilibrio existente até entón e o que a natureza creou durante miles de anos empeza a cambiar en pouco tempo. Iso é o que ocorreu na cova de Pozalagua.

A cova de Pozalagua foi descuberta por sorpresa en 1957. A explosión dunha bomba de canteira explotada pola empresa Dolomitas do Norte S.A. no monte Ranero de Karrantza puxo de manifesto. Esta explosión deixaba aflorar incomparables depósitos minerais, xa que na cova de Karrantza consérvase o conxunto de estalactitas excéntricas do mundo. Desde 1990 os visitantes poden gozar das súas curvas especiais. O espazo é tan espectacular que atraeu a 33.000 visitantes ao ano.

Aínda que a cova descubriuse grazas á canteira, as voaduras influíron moito en Pozalagua e moitos espeleotemas aparecen rotos. Pero a canteira non é a única influencia externa que tivo a cova. Poucos anos despois das visitas, a vexetación comezou a aparecer e, en 2004, Alfonso Antxia, a asociación de ciencias espeleológicas, comezou a investigar a influencia das visitas na cova.

(Foto: J. Lles)

Paira iso instaláronse catro estaciones climáticas na cova. Cada hora recollen doce parámetros: temperatura, humidade, presión atmosférica, concentración de dióxido de carbono e datos de temperatura da auga e da roca, entre outros.

Aos esforzos da sociedade espeleológica Alfonso Antxia sumáronse outros grupos de investigación. A primeira investigación interdisciplinar que levará a cabo dentro de una cova de Euskal Herria ten como obxectivo analizar Pozalagua. Geólogos, químicos, biólogos, enxeñeiros nucleares e espeleólogos uniron forzas en Pozalagua.

Investigación diversa

O obxectivo dos investigadores é coñecer a orixe e evolución da cova, analizar a situación actual e atopar una vía de protección paira o futuro, mediante medidas que permitan combinar a protección da contorna coas visitas dos visitantes, xa que, polo menos, segundo as primeiras hipóteses, non existe nada que poida desaparecer como consecuencia das visitas.

Catro estacións climáticas miden doce parámetros cada hora.

J. Lles

O primeiro obxectivo de todos os grupos de investigación é diferenciar as características da cova. É dicir, os grupos de traballo teñen como obxectivo catalogar todas as pedras, augas e seres vivos que aparecen na cova e coñecer a súa composición química, física, biolóxica e fisiológica.

O departamento de Mineralogía e Petrología da Universidade do País Vasco está a estudar a creación e evolución xeolóxica da cova. A geóloga Arantxa Aranburu di: "Se coñecemos como se formaron os cristalitos que hai na cova e na cova, saberemos como hai que coidalos".

O equipo de Aramburu ten outros obxectivos que non se limitan a Pozalagua. A investigación espera contribuír a completar o "baleiro existente na nosa historia xeolóxica". De feito, "desde que se crearon os montes de Euskal Herria -fai 40.000 anos- ata que a través dos arqueólogos empezan a coñecerse os seres vivos das covas, non sabemos que pasou geológicamente e gran parte do que ocorreu está almacenado nas covas". Por tanto, esperan que a investigación de Pozalagua axúdelles a avanzar neste campo.

En Pozalaga atoparon dous tipos de atrópodos que non se atoparon en ningún outro lugar. A afección verde, do mesmo xeito que en todas as covas, desenvolveuse alí.

J. Lles

As visitas a Pozalagua comezaron hai case dúas décadas. Para que os visitantes puidesen ver a cova, instalouse una iluminación interior que provocou una afección verde. É dicir, as plantas empezaron a colonizar a cova, atopándose no seu interior brión, fungos, líquenes e helechos. O departamento de Bioloxía Vexetal e Ecoloxía da UPV asumiu a catalogación da vexetación de Pozalagua.

"Ademais de catalogar a vexetación, está a estudarse cales son as mellores condicións paira o seu cultivo. As plantas só utilizan a calor da luz e parte da radiación. Se sabemos cales son, coñeceremos as condicións necesarias paira o cultivo de plantas", explica Txema Becerril, membro do departamento de Bioloxía Vexetal e Ecoloxía. Así, "modificando estas condicións, por exemplo a luz de lonxitude de onda que non chega ás plantas, pode ser posible continuar coas visitas e evitar o crecemento da vexetación. Tamén se poderían utilizar luminarias máis frías. Por tanto, o noso traballo non é só facer propostas paira acabar coa catalogación e a secuela verde, senón tamén paira cambiar as condicións que fan posible a proliferación de plantas".

Nas zonas máis afectadas destrúense ao tocarse espeleotemas aparentemente correctos.

J. Lles

Os químicos do equipo de investigación serán de gran axuda paira axudar a limpar a enfermidade verde. Inventaron una especie de emplasto paira eliminar a vexetación sen danar os espeleotemas. As primeiras probas do emprego baseado no intercambio iónico deron excelentes resultados. Agora estase traballando na ratificación destas conclusións. É tamén a súa responsabilidade coñecer a composición exacta dos espeleotemas.

Como explica Becerril, a calor é una das condicións nas que os seres vivos de fóra da cova poden colonizar a cova, e as visitas tamén elevan a temperatura da cova. Paira Jabier Lles, membro da Asociación Espeleológica Alfonso Antxia, a recollida sistemática de datos deberá ser de 4-5 anos paira poder determinar o impacto das visitas. Con todo, segundo os datos recolleitos até o momento, pódese afirmar que nos meses de maior afluencia de visitas duplícase a concentración de dióxido de carbono. "O resultado da respiración, condensado, permanece na cova durante moito tempo e este vapor é moi corrosivo".

Os investigadores saben que os espeleotemas empezaron a desfacerse. As estalactitas que aparentemente están ben nas zonas máis afectadas desfanse nas mans axiña que como se toquen. As estalactitas excéntricas pedras preciosas de Pozalagua son as que máis sufriron.

O afectado non pode recuperarse, pero os investigadores queren atopar una maneira de evitar que os danos se agraven. A investigación multidisciplinar está en marcha. Non se esperan resultados a curto prazo, pero os investigadores esperan que o coñecemento recolleito neste laboratorio subterráneo sirva a medio prazo paira completar un método de xestión de covas.

Detrás do radón aéreo

En calquera parte do mundo, en espazos pechados pouco ventilados, acumúlase o gas radioactivo radón. O enxeñeiro nuclear da UPV, Fernando Legarda, explica que "vivimos nun mundo radioactivo, nós somos radioactivos e a radioactividade está por todas partes. Na ducha matinal tamén temos o achegue de radón". O radón é un gas radioactivo que se xera en todos os minerais e que ocupa todos os espazos baleiros por gretas. Non adoita ser moito ao aire libre, pero se acumula en lugares pechados --por exemplo, kobetan-.

A investigación que se está levando a cabo en Pozalaga tivo en conta o radón. Os investigadores queren coñecer a concentración e os cambios de concentración ao longo do tempo.

Medirán a concentración de radón e a súa variación no tempo.

(Foto: J. Lles)

As medidas realízanse polo momento mediante unha sonda, pero o obxectivo é tomar o radón con cartuchos de carbón activo. Avaliando os produtos que se xeran na desintegración do gas, tentarase determinar a concentración de radón no momento da toma da mostra. Trátase dunha técnica "complexa", segundo explica Legarda, "porque o proceso de medición non está totalmente desenvolvido. O radón disólvese na auga e en Pozalagua a humidade é case do 100% durante todo o ano. Ademais, os cartuchos de carbón énchense de lodos na auga".

As medicións anuais non indican "concentracións altas de radón". Con todo, se como consecuencia de futuras medicións observásese algún risco paira os visitantes, paira reducir a concentración de radón "sería suficiente con instalar un ventilador como nos túneles".