Pozalagua, laboratori subterrani

2007/07/01 Zubia Gallastegi, Bego - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Geologia
• Ingurumena
• Unibertsitateak

Conserva el conjunt d'estalactites excèntriques més excel·lent del món.

J. Els

Els escolars solen aprendre que les coves es formen en dissoldre's la calcària. Però les coves són una mica més que forats oberts en la roca. Permeten conèixer la història d'un territori i els seus habitants. A Euskal Herria es coneixen diversos tresors d'aquest tipus. Praileaitz, Ekain i Santimamiñe són fonamentals per a conèixer la vida d'homes i dones del Paleolític. Mendukilo, Pozalaga i Arrikrutz donen a conèixer la història geològica del territori en el qual van viure aquests homes i dones.

En el subsòl, aïllat de l'exterior, les coves conserven informació mil·lenària. Quan les persones entren a l'interior, no obstant això, es trenca l'equilibri existent fins llavors i el que la naturalesa ha creat durant milers d'anys comença a canviar en poc temps. Això és el que ha ocorregut en la cova de Pozalagua.

La cova de Pozalagua va ser descoberta per sorpresa en 1957. L'explosió d'una bomba de pedrera explotada per l'empresa Dolomies del Nord S. a. en la muntanya Ranero de Karrantza va posar de manifest. Aquesta explosió deixava aflorar incomparables dipòsits minerals, ja que en la cova de Karrantza es conserva el conjunt d'estalactites excèntriques del món. Des de 1990 els visitants poden gaudir de les seves corbes especials. L'espai és tan espectacular que ha atret a 33.000 visitants a l'any.

Encara que la cova es va descobrir gràcies a la pedrera, les voladures han influït molt en Pozalagua i molts espeleotemas apareixen trencats. Però la pedrera no és l'única influència externa que ha tingut la cova. Pocs anys després de les visites, la vegetació va començar a aparèixer i, en 2004, Alfonso Antxia, l'associació de ciències espeleològiques, va començar a investigar la influència de les visites en la cova.

(Foto: J. Els)

Per a això es van instal·lar quatre estacions climàtiques en la cova. Cada hora recullen dotze paràmetres: temperatura, humitat, pressió atmosfèrica, concentració de diòxid de carboni i dades de temperatura de l'aigua i de la roca, entre altres.

Als esforços de la societat espeleològica Alfonso Antxia s'han sumat altres grups de recerca. La primera recerca interdisciplinària que es durà a terme dins d'una cova d'Euskal Herria té com a objectiu analitzar Pozalagua. Geòlegs, químics, biòlegs, enginyers nuclears i espeleòlegs han unit forces en Pozalagua.

Recerca diversa

L'objectiu dels investigadors és conèixer l'origen i evolució de la cova, analitzar la situació actual i trobar una via de protecció per al futur, mitjançant mesures que permetin combinar la protecció de l'entorn amb les visites dels visitants, ja que, almenys, segons les primeres hipòtesis, no existeix res que pugui desaparèixer com a conseqüència de les visites.

Quatre estacions climàtiques mesuren dotze paràmetres cada hora.

J. Els

El primer objectiu de tots els grups de recerca és diferenciar les característiques de la cova. És a dir, els grups de treball tenen com a objectiu catalogar totes les pedres, aigües i éssers vius que apareixen en la cova i conèixer la seva composició química, física, biològica i fisiològica.

El departament de Mineralogia i Petrologia de la Universitat del País Basc està estudiant la creació i evolució geològica de la cova. La geòloga Arantxa Aranburu diu: "Si coneixem com s'han format els cristalitos que hi ha en la cova i en la cova, sabrem com cal cuidar-los".

L'equip d'Aramburu té altres objectius que no es limiten a Pozalagua. La recerca espera contribuir a completar el "buit existent en la nostra història geològica". De fet, "des que es van crear les muntanyes d'Euskal Herria -fa 40.000 anys- fins que a través dels arqueòlegs comencen a conèixer-se els éssers vius de les coves, no sabem què ha passat geològicament i gran part del que ha ocorregut està emmagatzemat en les coves". Per tant, esperen que la recerca de Pozalagua els ajudi a avançar en aquest camp.

En Pozalaga han trobat dos tipus d'atrópodos que no s'han trobat en cap altre lloc. L'afecció verda, igual que en totes les coves, s'ha desenvolupat allí.

J. Els

Les visites a Pozalagua van començar fa gairebé dues dècades. Perquè els visitants poguessin veure la cova, es va instal·lar una il·luminació interior que va provocar una afecció verda. És a dir, les plantes van començar a colonitzar la cova, trobant-se en la seva interior molsa, fongs, líquenes i falgueres. El departament de Biologia Vegetal i Ecologia de la UPV ha assumit la catalogació de la vegetació de Pozalagua.

"A més de catalogar la vegetació, s'està estudiant quines són les millors condicions per al seu cultiu. Les plantes només utilitzen la calor de la llum i part de la radiació. Si sabem quins són, coneixerem les condicions necessàries per al cultiu de plantes", explica Txema Becerril, membre del departament de Biologia Vegetal i Ecologia. Així, "modificant aquestes condicions, com per exemple la llum de longitud d'ona que no arriba a les plantes, pot ser possible continuar amb les visites i evitar el creixement de la vegetació. També es podrien utilitzar lluminàries més fredes. Per tant, el nostre treball no és només fer propostes per a acabar amb la catalogació i la xacra verda, sinó també per a canviar les condicions que fan possible la proliferació de plantes".

En les zones més afectades es destrueixen en tocar-se espeleotemas aparentment correctes.

J. Els

Els químics de l'equip de recerca seran de gran ajuda per a ajudar a netejar la malaltia verda. Han inventat una espècie d'emplastro per a eliminar la vegetació sense danyar els espeleotemas. Les primeres proves de l'ocupació basada en l'intercanvi iònic han donat excel·lents resultats. Ara s'està treballant en la ratificació d'aquestes conclusions. És també la seva responsabilitat conèixer la composició exacta dels espeleotemas.

Com explica Becerril, la calor és una de les condicions en les quals els éssers vius de fora de la cova poden colonitzar la cova, i les visites també eleven la temperatura de la cova. Per a Jabier Els, membre de l'Associació Espeleològica Alfonso Antxia, la recollida sistemàtica de dades haurà de ser de 4-5 anys per a poder determinar l'impacte de les visites. No obstant això, segons les dades recollides fins al moment, es pot afirmar que en els mesos de major afluència de visites es duplica la concentració de diòxid de carboni. "El resultat de la respiració, condensat, roman en la cova durant molt de temps i aquest vapor és molt corrosiu".

Els investigadors saben que els espeleotemas han començat a desfer-se. Les estalactites que aparentment estan bé en les zones més afectades es desfan a les mans tan aviat com es toquin. Les estalactites excèntriques pedres precioses de Pozalagua són les que més han sofert.

L'afectat no pot recuperar-se, però els investigadors volen trobar una manera d'evitar que els danys s'agreugin. La recerca multidisciplinària està en marxa. No s'esperen resultats a curt termini, però els investigadors esperen que el coneixement recollit en aquest laboratori subterrani serveixi a mitjà termini per a completar un mètode de gestió de coves.

Darrere del radó aeri

En qualsevol part del món, en espais tancats poc ventilats, s'acumula el gas radioactiu radó. L'enginyer nuclear de la UPV, Fernando Legarda, explica que "vivim en un món radioactiu, nosaltres som radioactius i la radioactivitat està pertot arreu. A la dutxa matinal també tenim l'aportació de radó". El radó és un gas radioactiu que es genera en tots els minerals i que ocupa tots els espais buits per esquerdes. No sol ser molt a l'aire lliure, però s'acumula en llocs tancats --per exemple, kobetan-.

La recerca que s'està duent a terme en Pozalaga ha tingut en compte el radó. Els investigadors volen conèixer la concentració i els canvis de concentració al llarg del temps.

Mesuraran la concentració de radó i la seva variació en el temps.

(Foto: J. Els)

Les mesures es realitzen de moment mitjançant una sonda, però l'objectiu és prendre el radó amb cartutxos de carbó actiu. Avaluant els productes que es generen en la desintegració del gas, s'intentarà determinar la concentració de radó en el moment de la presa de la mostra. Es tracta d'una tècnica "complexa", segons explica Legarda, "perquè el procés de mesurament no està totalment desenvolupat. El radó es dissol en l'aigua i en Pozalagua la humitat és gairebé del 100% durant tot l'any. A més, els cartutxos de carbó s'omplen de llots en l'aigua".

Els mesuraments anuals no indiquen "concentracions altes de radó". No obstant això, si com a conseqüència de futurs mesuraments s'observés algun risc per als visitants, per a reduir la concentració de radó "seria suficient amb instal·lar un ventilador com en els túnels".