O planeta Plutón, até cando

1999/02/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Dous astrónomos estadounidenses deron por primeira vez noticias sobre Plutón, xa que en 1915 pensaron e dixeron que o noveno planeta podería estar en función de diversas medicións. Con todo, até 1930 non se identificou o novo planeta. Aquel ano, o mozo investigador Clyde Tombaugh, axudante do observatorio Lowell de Arizona, descubriu o que outros dous astrónomos pensaron e anunciaron 15 anos antes.

Desde o mesmo momento en que se descubriu, xurdiu a preocupación por Plutón paira decidir se se podía considerar un planeta. Con todo, había que decidir e tomouse a decisión. Trátase, por tanto, do noveno planeta que incluíu ao pequeno planeta na lista de planetas do Sistema Solar.

Os descubrimentos que se realizaron nas dúas últimas décadas deron lugar a que as dúbidas iniciais haxan rexurdido. Xorde o debate e é posible que en breve Plutón perda una categoría de planeta tan digna. Na actualidade, dous grupos da Asociación Astronómica Internacional, que determina os nomes dos obxectos do espazo, están a traballar paira decidir a categoría de Plutón.

A pesar do seu propio satélite, Plutón ten un diámetro menor que a Lúa. Aínda non se coñecen demasiadas cousas sobre Plutón -a sonda que está a piques de chegar a ela vai traer máis información da que hai–, pero parece que ten una certa atmosfera que mostra certa actividade cando se achega ao Sol. A súa órbita con respecto ao plano de circulación do resto de planetas é moi exposta

ntrico e curvo. Xira ao redor do eixo en 6 días, 9 horas e 18 minutos e realiza a órbita ao redor do Sol en 248 anos. Sol O planeta máis afastado do sistema é Plutón, a 5.913 millóns de quilómetros de media do Sol.

Ademais de ser o máis afastado, Plutón é o planeta máis pequeno do Sistema Solar, con só 2.200 quilómetros de diámetro. Pola súa traxectoria, ás veces tamén entra na órbita de Neptuno, que segue funcionando. Ademais, moitos astrónomos creen que Plutón sería o satélite de Neptuno, que quedou fóra da órbita por algún cataclismo planetario. Plutón ten un satélite chamado Caronte, descuberto en 1978. Debido a que o seu tamaño é similar a Plutón, moitos investigadores tamén dixeron que é un planeta dobre durante moitos anos. O Caronte está a 19.000 quilómetros do planeta e en volume é a metade do planeta. Debido á súa baixa densidade (0,5-0,9 g/cm3), moitos astrónomos creen que o metano compacto pode ser o principal compoñente do planeta. En 1989 a sonda espacial Voyager II atopou tres aros ao redor de Plutón.

Por outra banda, hai que ter en conta que ultimamente se atoparon asteroides que se desprazan máis aló de Neptuno e Plutón, máis que rocas, que parecen estruturas de xeo, polo que Plutón só é o maior destes asteroides, o máis grande dos que se atoparon até agora. Outros astrónomos foron máis aló e -outros barbar- consideraron a Plutón como un asteroide. Xa se atoparon case 10.000 asteroides e hai una proposta concreta: Aplicar este número a Plutón ao atopar o asteroide 10.000.

Como se ve, non é fácil detectar que vai pasar a Plutón a partir de agora, se a Asociación Astronómica Internacional vai tomar una ou outra decisión.

A propia decisión tampouco é fácil, xa que dificilmente pódese dicir exactamente que é o planeta, canto ten que ser o límite da masa paira considerar ou non un planeta. Por exemplo, o planeta Terra no que vivimos, se o comparamos con Júpiter, non sería máis que un asteroide simple, como a lúa de Júpiter. Con todo, ninguén nega á Terra ningunha categoría de planeta, ninguén a cuestiona. Polo seu pequeñez, parece que o futuro de Plutón pode ser diferente. Por tanto, é posible que no futuro ao falar do Sistema Solar nas escolas haxa que mencionar oito planetas.

Publicado en 7