El planeta Plutón, hasta cuándo

1999/02/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Dos astrónomos estadounidenses dieron por primera vez noticias sobre Plutón, ya que en 1915 pensaron y dijeron que el noveno planeta podría estar en función de diversas mediciones. Sin embargo, hasta 1930 no se identificó el nuevo planeta. Aquel año, el joven investigador Clyde Tombaugh, ayudante del observatorio Lowell de Arizona, descubrió lo que otros dos astrónomos pensaron y anunciaron 15 años antes.

Desde el mismo momento en que se descubrió, surgió la preocupación por Plutón para decidir si se podía considerar un planeta. Sin embargo, había que decidir y se tomó la decisión. Se trata, por tanto, del noveno planeta que incluyó al pequeño planeta en la lista de planetas del Sistema Solar.

Los descubrimientos que se han realizado en las dos últimas décadas han dado lugar a que las dudas iniciales hayan resurgido. Surge el debate y es posible que en breve Plutón pierda una categoría de planeta tan digna. En la actualidad, dos grupos de la Asociación Astronómica Internacional, que determina los nombres de los objetos del espacio, están trabajando para decidir la categoría de Plutón.

A pesar de su propio satélite, Plutón tiene un diámetro menor que la Luna. Todavía no se conocen demasiadas cosas sobre Plutón -la sonda que está a punto de llegar a ella va a traer más información de la que hay–, pero parece que tiene una cierta atmósfera que muestra cierta actividad cuando se acerca al Sol. Su órbita con respecto al plano de circulación del resto de planetas es muy expuesta

ntrico y curvo. Gira alrededor del eje en 6 días, 9 horas y 18 minutos y realiza la órbita alrededor del Sol en 248 años. Sol El planeta más alejado del sistema es Plutón, a 5.913 millones de kilómetros de media del Sol.

Además de ser el más lejano, Plutón es el planeta más pequeño del Sistema Solar, con sólo 2.200 kilómetros de diámetro. Por su trayectoria, a veces también entra en la órbita de Neptuno, que sigue funcionando. Además, muchos astrónomos creen que Plutón sería el satélite de Neptuno, que quedó fuera de la órbita por algún cataclismo planetario. Plutón tiene un satélite llamado Caronte, descubierto en 1978. Debido a que su tamaño es similar a Plutón, muchos investigadores también han dicho que es un planeta doble durante muchos años. El Caronte está a 19.000 kilómetros del planeta y en volumen es la mitad del planeta. Debido a su baja densidad (0,5-0,9 g/cm3), muchos astrónomos creen que el metano compacto puede ser el principal componente del planeta. En 1989 la sonda espacial Voyager II encontró tres aros alrededor de Plutón.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que últimamente se han encontrado asteroides que se desplazan más allá de Neptuno y Plutón, más que rocas, que parecen estructuras de hielo, por lo que Plutón sólo es el mayor de estos asteroides, el más grande de los que se han encontrado hasta ahora. Otros astrónomos han ido más allá y -otros barbar- han considerado a Plutón como un asteroide. Ya se han encontrado casi 10.000 asteroides y hay una propuesta concreta: Aplicar este número a Plutón al encontrar el asteroide 10.000.

Como se ve, no es fácil detectar qué va a pasar a Plutón a partir de ahora, si la Asociación Astronómica Internacional va a tomar una u otra decisión.

La propia decisión tampoco es fácil, ya que difícilmente se puede decir exactamente qué es el planeta, cuánto tiene que ser el límite de la masa para considerar o no un planeta. Por ejemplo, el planeta Tierra en el que vivimos, si lo comparamos con Júpiter, no sería más que un asteroide simple, como la luna de Júpiter. Sin embargo, nadie niega a la Tierra ninguna categoría de planeta, nadie la cuestiona. Por su pequeñez, parece que el futuro de Plutón puede ser diferente. Por lo tanto, es posible que en el futuro al hablar del Sistema Solar en las escuelas haya que mencionar ocho planetas.

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