Un parche de plástico no Pacífico

2008/05/04 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Ozeanografia
• Ingurumena

A medida que os ríos transportan os residuos que recollen na súa canle aos mares e océanos, os océanos convértense en vertedoiros de terras terrestres.

Os residuos que chegan ao norte do Océano Pacífico terminan nunha espiral interminable, inexorablemente cara a adiante e cara atrás. Hai una corrente circular que vira no mesmo sentido que as agullas do reloxo. Ao entrar en contacto con esta corrente, os restos quedan aí, como cando o vento acumula follas e papeis nun recuncho da praza. Durante varios anos están a acumularse os residuos que entraron nesta espiral, e xa é un parche de residuos equivalente a un terzo da superficie europea de 3,43 millóns de quilómetros cadrados.

Problema plástico

A verdade é que isto foi así desde sempre, é dicir, o Pacífico sempre tivo esa corrente e os residuos sempre chegaron até alí. Pero até hai uns anos non era un problema, porque os seres vivos acuáticos descompuñan estes residuos e, por tanto, non se acumulaban. Hai aproximadamente un século, con todo, o ser humano inventou un produto moi difícil de descompor ou degradar: o plástico. O uso do plástico difundiuse rapidamente, xa que ademais de ser moi duradeiro, é lixeiro e barato e pode utilizarse case paira todo

Preto da costa californiana atópase o cada vez maior parche que está a xerar residuos de plástico.

O seu uso fixo que os residuos de plástico sexan tamén enormemente numerosos e variados. Xeramos uns 135 mil millóns de quilos de plástico ao ano no mundo e só reciclamos una pequena parte. O resto, no seu maior parte, acumúlase en vertedoiros e, como xa se mencionou, parte termina nos océanos.

Cando chega aos océanos, o plástico rompe por efecto do sol, o vento e a corrente en fragmentos cada vez máis pequenos, pero mantén a súa composición. Así, nos océanos, e por suposto no parche do Pacífico, acumúlanse anacos de plástico de calquera tamaño e forma que nos vén á cabeza. Os seus animais teñen grandes problemas cos plásticos: por unha banda, atáscanse coas redes lanzadas polos pescadores, etc., e por outro, mesturan os anacos de plástico cos alimentos. Así que os comen, pero non os poden dixerir. Así, non se alimentan o suficiente a pesar de comer e comer.

Os animais mesturan os anacos de plástico cos alimentos e cómenos, pero non os poden dixerir. (Foto: NOAA)

Aínda por riba, moitos científicos están a alertar doutro perigo paira estes plásticos. Os gránulos de plástico absorben toxinas que non se disolven na auga, como o DDT ou o PCB, xa que os polímeros do plástico tenden a asociarse a estas sustancias. Nun estudo comprobouse que a concentración destes tóxicos nos grans de plástico é un millón máis alta que na auga da zona.

Imaxínache a chea de toxinas que meten no seu corpo cando os animais comen grans de plástico! Ademais, estas sustancias actúan como hormonas sexuais no corpo animal, xa que o corpo é incapaz de diferenciarse entre as hormonas reais e estas sustancias, provocando desequilibrios enormes na reprodución animal. Loxicamente, esta influencia esténdese a toda a cadea trófica, xa que os animais que introduciron tóxicos son presas doutros, doutros, etc.

A solución é tan complexa como o problema. Sería tan difícil como estéril sacar dos océanos todo o plástico que se foi acumulando durante tantos anos, porque cada vez producimos máis plástico. Deberiamos cambiar radicalmente a nosa cultura do plástico. Conseguímolo?

Publicado en 7K.