Un parche de plástico en el Pacífico
2008/05/04 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Los residuos que llegan al norte del Océano Pacífico terminan en una espiral interminable, inexorablemente hacia adelante y hacia atrás. Hay una corriente circular que gira en el mismo sentido que las agujas del reloj. Al entrar en contacto con esta corriente, los restos quedan ahí, como cuando el viento acumula hojas y papeles en un rincón de la plaza. Durante varios años se están acumulando los residuos que han entrado en esta espiral, y ya es un parche de residuos equivalente a un tercio de la superficie europea de 3,43 millones de kilómetros cuadrados.
Problema plástico
La verdad es que esto ha sido así desde siempre, es decir, el Pacífico siempre ha tenido esa corriente y los residuos siempre han llegado hasta allí. Pero hasta hace unos años no era un problema, porque los seres vivos acuáticos descomponían estos residuos y, por tanto, no se acumulaban. Hace aproximadamente un siglo, sin embargo, el ser humano inventó un producto muy difícil de descomponer o degradar: el plástico. El uso del plástico se difundió rápidamente, ya que además de ser muy duradero, es ligero y barato y puede utilizarse casi para todo
Su uso ha hecho que los residuos de plástico sean también enormemente numerosos y variados. Generamos unos 135 mil millones de kilos de plástico al año en el mundo y sólo reciclamos una pequeña parte. El resto, en su mayor parte, se acumula en vertederos y, como ya se ha mencionado, parte termina en los océanos.
Cuando llega a los océanos, el plástico se rompe por efecto del sol, el viento y la corriente en fragmentos cada vez más pequeños, pero mantiene su composición. Así, en los océanos, y por supuesto en el parche del Pacífico, se acumulan trozos de plástico de cualquier tamaño y forma que nos viene a la cabeza. Sus animales tienen grandes problemas con los plásticos: por un lado, se atascan con las redes lanzadas por los pescadores, etc., y por otro, mezclan los trozos de plástico con los alimentos. Así que los comen, pero no los pueden digerir. Así, no se alimentan lo suficiente a pesar de comer y comer.
Por si fuera poco, muchos científicos están alertando de otro peligro para estos plásticos. Los gránulos de plástico absorben toxinas que no se disuelven en el agua, como el DDT o el PCB, ya que los polímeros del plástico tienden a asociarse a estas sustancias. En un estudio se comprobó que la concentración de estos tóxicos en los granos de plástico es un millón más alta que en el agua de la zona.
¡Imagínate el montón de toxinas que meten en su cuerpo cuando los animales comen granos de plástico! Además, estas sustancias actúan como hormonas sexuales en el cuerpo animal, ya que el cuerpo es incapaz de diferenciarse entre las hormonas reales y estas sustancias, provocando desequilibrios enormes en la reproducción animal. Lógicamente, esta influencia se extiende a toda la cadena trófica, ya que los animales que han introducido tóxicos son presas de otros, de otros, etc.
La solución es tan compleja como el problema. Sería tan difícil como estéril sacar de los océanos todo el plástico que se ha ido acumulando durante tantos años, porque cada vez producimos más plástico. Deberíamos cambiar radicalmente nuestra cultura del plástico. ¿Lo conseguimos?
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