Un pegat de plàstic en el Pacífic

2008/05/04 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Ozeanografia
• Ingurumena

A mesura que els rius transporten els residus que recullen en el seu llit a les mars i oceans, els oceans es converteixen en abocadors de terres terrestres.

Els residus que arriben al nord de l'Oceà Pacífic acaben en una espiral interminable, inexorablement cap endavant i cap endarrere. Hi ha un corrent circular que gira en el mateix sentit que les agulles del rellotge. En entrar en contacte amb aquest corrent, les restes queden aquí, com quan el vent acumula fulles i papers en un racó de la plaça. Durant diversos anys s'estan acumulant els residus que han entrat en aquesta espiral, i ja és un pegat de residus equivalent a un terç de la superfície europea de 3,43 milions de quilòmetres quadrats.

Problema plàstic

La veritat és que això ha estat així des de sempre, és a dir, el Pacífic sempre ha tingut aquest corrent i els residus sempre han arribat fins allí. Però fins fa uns anys no era un problema, perquè els éssers vius aquàtics descomponien aquests residus i, per tant, no s'acumulaven. Fa aproximadament un segle, no obstant això, l'ésser humà va inventar un producte molt difícil de descompondre o degradar: el plàstic. L'ús del plàstic es va difondre ràpidament, ja que a més de ser molt durador, és lleuger i barat i pot utilitzar-se gairebé per a tot

Prop de la costa californiana es troba el cada vegada major pegat que està generant residus de plàstic.

El seu ús ha fet que els residus de plàstic siguin també enormement nombrosos i variats. Generem uns 135 mil milions de quilos de plàstic a l'any en el món i només reciclem una petita part. La resta, en la seva major part, s'acumula en abocadors i, com ja s'ha esmentat, part acaba en els oceans.

Quan arriba als oceans, el plàstic es trenca per efecte del sol, el vent i el corrent en fragments cada vegada més petits, però manté la seva composició. Així, en els oceans, i per descomptat en el pegat del Pacífic, s'acumulen trossos de plàstic de qualsevol grandària i forma que ens ve al capdavant. Els seus animals tenen grans problemes amb els plàstics: d'una banda, s'embussen amb les xarxes llançades pels pescadors, etc., i per un altre, barregen els trossos de plàstic amb els aliments. Així que els mengen, però no els poden digerir. Així, no s'alimenten prou malgrat menjar i menjar.

Els animals barregen els trossos de plàstic amb els aliments i els mengen, però no els poden digerir. (Foto: NOAA)

Per si no fos prou, molts científics estan alertant d'un altre perill per a aquests plàstics. Els grànuls de plàstic absorbeixen toxines que no es dissolen en l'aigua, com el DDT o el PCB, ja que els polímers del plàstic tendeixen a associar-se a aquestes substàncies. En un estudi es va comprovar que la concentració d'aquests tòxics en els grans de plàstic és un milió més alta que en l'aigua de la zona.

Imagina't el munt de toxines que fiquen en el seu cos quan els animals mengen grans de plàstic! A més, aquestes substàncies actuen com a hormones sexuals en el cos animal, ja que el cos és incapaç de diferenciar-se entre les hormones reals i aquestes substàncies, provocant desequilibris enormes en la reproducció animal. Lògicament, aquesta influència s'estén a tota la cadena tròfica, ja que els animals que han introduït tòxics són preses d'uns altres, d'uns altres, etc.

La solució és tan complexa com el problema. Seria tan difícil com estèril treure dels oceans tot el plàstic que s'ha anat acumulant durant tants anys, perquè cada vegada produïm més plàstic. Hauríem de canviar radicalment la nostra cultura del plàstic. Ho aconseguim?

Publicat en 7K.