Les glaceres pirinenques en perill d'extinció

2021/09/01 Rico Lozano, Ibai - Geografoa eta glaziologoa, EHUko Geografia irakaslea eta ikertzailea | Izagirre Estibaritz, Eñaut - Geografoa eta glaziologoa, ikertzaile doktoregaia EHUn Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Neu i glaceres

La neu és el principal component que necessiten les glaceres de muntanya, perquè s'acumulin any rere any, formin gel, es deformin per gravetat i comencin a moure's. A més, en les glaceres de latituds mitjanes i tropicals, la temperatura del gel sol estar prop del punt de fusió, per la qual cosa l'abocament d'aigua augmenta la lubricació i el lliscament de la massa de gel. Són les glaceres.

No obstant això, en funció de la situació i de les característiques climàtiques de cada cadena muntanyenca o mig polar, es poden distingir diferents tipus de glaceres, però tots ells compleixen dues característiques principals: en la zona alta s'acumula la neu i la glacera guanya massa, mentre que en la zona baixa el gel es fon i es produeixen pèrdues al bestiar en la part superior. Aquesta equació bàsica, denominada balanç de masses o balanç de la glacera, és el principal indicador de “salut” de cada glacera (Figura 1).

Si les condicions climàtiques són adequades, part de la neu total que guanya una glacera a l'hivern no es fon durant l'època estival, augmentant el gruix i l'extensió de la glacera. Per contra, si les condicions climàtiques canvien, és a dir, si el clima s'escalfa, el desglaç de la part superior de la glacera s'estén a tota la superfície i la glacera intenta ajustar-se a la nova situació. En aquest cas és possible que la glacera tingui problemes de supervivència.

Figura . Model simplificat de representació del balanç de masses de les glaceres de muntanya i mètodes i eines que utilitzem habitualment en els mesuraments. ED. : Eñaut Izagirre.

Sentinelles pirinenques

En l'actualitat, el major grup de glaceres més meridionals d'Europa es troba als Pirineus, que es troben en una frontera climàtica que accelera la seva destrucció. Com si es tractés de termòmetres variables de la cadena muntanyenca, aquests destacats elements geogràfics d'alta muntanya són molt sensibles a les incidències ambientals. A més, retrocedint en l'escala geològica, a més de tallar els Pirineus en els últims milers d'anys, són responsables del paisatge conreat que avui podem veure (al costat de molts altres processos, per descomptat). Es tracta, per tant, d'un símbol de l'alta muntanya pirinenca, ja que, a més d'aportar els valors naturals citats, influeix també en els ecosistemes de la zona alta i genera un valor cultural en el patrimoni i història de la cadena muntanyenca. Diríem que per als muntanyencs és també un símbol sentimental de l'alta muntanya.

Els 21 glaceres actuals estan zocorados en els circuits dels massissos més alts de la cadena pirinenca (Figura 2). El situat més a l'oest és la glacera de les Neous, cada vegada més reduït i situat en el massís de Balaitous, mentre que el més oriental és el petit glacial d’Arcouzan, que roman en el vessant nord-est de la muntanya Mont Valier (Ariege, França). La glacera més gran, per part seva, continua sent la glacera d'Aneto, de 50 hectàrees, però no té res a veure amb la superfície glacial que seguien els muntanyencs del segle passat per a arribar al cim principal de la serralada i amb el seu gruix.

Reculada manifesta

Figura . Les glaceres dels Pirineus actuals es troben en nou massissos (Rico et al., 2017). Alguns d'ells es troben marginats sota la protecció de la topografia (com a Inferns, La Paul i Seil de la Baque) i altres sotmesos a condicions climàtiques (com Ossoue i Aneto). La glacera de la Muntanya Perduda té una resposta intermèdia. ED. : Eñaut Izagirre.

La reculada i la pèrdua de dinàmica de les glaceres pirinenques coincideix amb la transformació progressiva que s'ha estudiat en altres cadenes muntanyenques que actualment no compten amb glaceres, com les cimeres europees i els Apenins. XVI. i XIX. La Petita Edat de Gel va ser un període climàtic mundial, relativament més fred, ocorregut entre segles, en el qual les glaceres van guanyar gruix i superfície i es van expandir també en altura cap avall. Des de 1850 s'ha perdut el 90% d'aquesta superfície per hora als Pirineus (Figura 3) i s'han extingit o disminuït almenys 33 glaceres fins a convertir-se en una crugia de gel.

En les últimes dècades, a més, la reculada de les glaceres pirinenques ha estat notable, sobretot des dels anys 80, ja que de 39 glaceres, en l'actualitat només queden 21. Com és sabut, la temperatura mitjana de la Terra ha pujat 1 °C des de l'era preindustrial, un escalfament climàtic que s'ha incrementat per l'acció humana, a més, és més amplificat en la majoria de les zones d'alta muntanya, per la qual cosa els Pirineus són un exemple d'això.

Així, i en col·laboració amb els col·laboradors i investigadors de l'IPE-CSIC, en els treballs de camp realitzats a la fi de l'estiu de 2020 (principis de l'any hidrològic), utilitzem drons i un sistema de llum làser (scanner làser terrestre) per a completar els models de relleu de les últimes glaceres que queden en l'actualitat. De les vint-i-una glaceres estudiem setze amb drons i la glacera de la Muntanya Perduda amb l'ajuda de l'escàner, com el fan les persones de l'IPE-CSIC des de 2011. Gràcies a aquestes noves tècniques, per primera vegada hem aconseguit tenir una visió àmplia a nivell de la cadena muntanyenca, la qual cosa ha permès posar números exactes als canvis de superfície i gruix de les últimes glaceres pirinenques en el període 2011-2020.

Treball de camp i muntanyisme

Figura . Canvi de superfície des de la Petita Edat de Gel en les grans glaceres pirinenques, a l'esquerra la glacera d'Aneto i a la dreta el de Maladas. ED. : Pierre René.

És freqüent que en dir que estem treballant en camp, la gent es consideri un científic boig. Si malgrat les inclemències meteorològiques no és possible volar amb helicòpter, en diverses ocasions hem hagut de pujar al balcó de Pineta l'escàner de 30 kg sobre l'esquena, o quan estudiem el gruix del gel de la glacera d'Aneto, que el que ve en pantalons curts i sabatilles no entengui per què hem de transportar un pesat georradar amb aspecte de drac… No obstant això, amb el temps hem vist que el treball de camp està basat en l'experiència. És a dir, apliquem en les nostres sortides el que avui dia és “estil alpí” o lleuger, i al mateix temps ens endinsem en un viatge ple de sentiments. Som una corda de pocs amics, només prenem l'imprescindible a l'esquena i ens movem d'una glacera a un altre de la forma més eficient possible, garantint sempre la seguretat de nosaltres i del grup.

Així, a més de la utilització d'escaneres pesats, i en la mesura en què les tecnologies innovadores ho permetin, hem començat a utilitzar GPS i dispositius més lleugers (drons). Abans, cada massís o glacera era una sortida d'uns dies; avui dia, podem analitzar més d'una glacera en el mateix dia i moure'ns d'un massís a un altre.

L'objectiu de la sokada de la UPV-EHU va ser estudiar també amb un petit dron les glaceres més petites i rocosos, i per a permetre els seus vols vam haver de pujar més d'una muntanya i una cresta de 3.000 metres, amb jornades llargues i costoses en Gabietous-Taillón, en Seil de la Baque-Portillón, en Posets.... A més, acompanyem als companys de l'IPE-CSIC a les glaceres més grans; per a donar el senyal de radi als vols del dron d'ala fixa, vam haver de pujar i baixar en altres cims: Aneto-Maladetan, Posets i Inferns, per exemple. Una de les claus va ser mesurar la nova neu de les glaceres de Muntanya Perduda i Ossoue (Vignemale) perquè les anàlisis realitzades anessin el més fiables possible.

Figura . Variació de gruix (balanç de massa) calculada a partir dels mesuraments de scanner làser terrestre realitzades en la glacera de Muntanya Perduda entre 2011 i 2020. Aplicant el model de la figura 1, en aquest cas es tracta d'una superfície glacial sense zones d'acumulació. Imatge: Eñaut Izagirre.

Pèrdua de superfície i gruix de gel

Els últims mesuraments ens indiquen que la superfície de les glaceres pirinenques en 2011 era de 297 hectàrees (ha), mentre que en 2020 només queden 232 ha, és a dir, s'han perdut 65 ha en nou anys. La reculada més visible s'ha produït en les glaceres més grans, Ossouen (Vignemale), Aneto i Maladas, la qual cosa indica que són més sensibles a les condicions climàtiques. No obstant això, les glaceres més petites i marginats que condicionen notablement la topografia s'han mantingut més estables, però també han sofert pèrdues. Entre aquests últims, els més greus són les glaceres de Barrancs, La Paul i Portillón, on els indicis de fragmentació i falta de dinàmica són cada vegada més evidents.

Quant al gruix de gel, entre 2011 i 2020, les glaceres pirinenques s'han aprimat una mitjana de 7,3 metres. I les glaceres han tingut diferents respostes (figura 4). Els majors canvis són bastant majors que la mitjana (entre 10-12 metres), com els de les glaceres de Seil de la Baque i Aneto. Sabem que la glacera d'Aneto, la glacera més gran dels Pirineus, està a punt de dividir-se en dues i que la divisió només farà més mal en el futur procés de fusió. Els més petits i els més sòcols, per part seva, són menys aprimats (entre 3 i 5 metres). En total, si situéssim en valors aquàtics la pèrdua de gel de les glaceres pirinenques en els últims nou anys, podríem dir que en l'última dècada s'han perdut 20 milions de tones d'aigua.

Glaceres dels Pirineus en desequilibri

Figura . Canvi de superfície de les glaceres del massís Aneto-Maladeta des de la Petita Edat de Gel fins a l'actualitat. ED. : Eñaut Izagirre.

La majoria de les glaceres de muntanya del món estan sofrint els efectes del canvi climàtic i els Pirineus no són una excepció. A partir dels estudis realitzats es constata que les àrees d'acumulació de les glaceres pirinenques són cada vegada més reduïdes i, en la majoria dels casos, es pot afirmar que no existeix cap acumulació. És a dir, en l'època estival, a més de fondre tota la neu que guanyen en l'època hivernal, perden el gel que existia i, per tant, aprimen les glaceres i perden superfície (Figura 4). És un símptoma significatiu que les glaceres pirinenques no podran sobreviure en les actuals condicions climàtiques. Per tant, si les velocitats actuals de reculada i aprimament persisteixen (i així sembla), les glaceres de la cadena muntanyenca estan a punt de perdre's per complet en els pròxims 20 anys.

En conseqüència, un element geogràfic i geològic únic dels Pirineus està a punt de desaparèixer en les pròximes dècades i ja el podem veure i entendre amb els nostres ulls. El comiat de les masses de gel permanents i mòbils, característiques de les muntanyes altes de la Terra, s'està produint ara mateix, però la desaparició d'aquestes glaceres no serà una catàstrofe ambiental, ja que tanquen poc aigua. No obstant això, els nostres descendents no podran conèixer aquest paisatge tan pròxim a casa. Les glaceres pirinenques són també pregoners del que està succeint en altres parts del món; la vulnerabilitat de les glaceres de muntanya al canvi climàtic és evident i, com ocorre en l'actualitat als Pirineus, les glaceres d'altres cadenes muntanyenques poden estar en perill d'extinció en el futur.

Bibliografia