Comer só con pensar

2008/06/22 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Robotika
• Teknologia

Os discapacitados, en xeral, non teñen problemas cerebrais, senón nas extremidades responsables de executar a orde cerebral.

Con todo, o movemento dos brazos está rexido polo cerebro. Por tanto, os inválidos non terían por si mesmos problemas paira mover un membro ortopédico si puidesen interpretar a orde do seu cerebro. Pois conseguiron una vía paira interpretar o pensamento dun par de macacos na Universidade Pittsburgh, e os macacos son capaces de mover un brazo biónico con só pensar.

Primeiro ensinaron aos macacos que traballo tiñan que facer. Paira iso fixéronlles ver o movemento e despois ensináronlles a mover a prótese cunha panca de mando. As neuronas que se activaron ao ver o movemento e as que activarían paira mover o brazo foron as mesmas.

Entón, introduciron uns electrodos paira detectar a actividade das neuronas e, mediante un programa informático, relacionaron as neuronas que se activaban ao macaco cos movementos que producía a prótese, é dicir, programaron que actividades das neuronas pretendían mover o brazo.

Os brazos imitaban bastante ben o movemento dun brazo normal, é dicir, podíase estirar e flexionar o ombreiro, facer virar, alargar e flexionar o cóbado, etc. A man era una pinza motorizada. Por tanto, os macacos podían facer o mesmo movemento de brazos con próteses.

Paira levar a cabo o experimento, inmobilizaron os brazos aos macacos (fixéronlles meter os antebrazos en senllos tubos para que non os utilizasen). Grazas a este programa informático, os chopos empezaron a realizar o movemento que en realidade farían cos brazos a través do brazo ortopédico: cando o investigador puña un anaco de froita fronte aos monos, collíano coa prótese e o ahoran. Mesmo militaron os dedos ortopédicos! De cando en vez, os investigadores trasladaban os trocitos de froita e os monos dirixían sen problemas o brazo cara a onde había un trocito de froita.

Bo, en todos os casos non, de cando en vez fallaban. Pero canto máis repetimos o movemento, máis fácil era utilizalo paira os macacos, e máis natural era o movemento do brazo, máis parecido ao movemento dun brazo normal. É máis, os científicos descubriron que mentres os macacos estaban masticando un anaco de froita, estiraban o brazo en busca doutro anaco, ou que o movemento arbitrario dos ollos e a cabeza non afectaba o movemento da prótese.

Paira o ser humano, paira cando?

Os inválidos non terían por si mesmos problemas paira mover un membro ortopédico si puidesen interpretar a orde do seu cerebro.

Non só paira comer, senón tamén paira os científicos que o conseguiron cos chopos paira o ser humano. Con todo, segundo os investigadores, terán que mellorar moito os implantes cerebrais para que sexan aptos paira o ser humano.

Por unha banda, os electrodos deberán ser máis resistentes e duradeiros (os que utilizaron cos macacos son demasiado fráxiles). E doutra banda, terán que conseguir que os electrodos non se introduzan no cerebro. Este é un dos maiores problemas que teñen na actualidade: o cerebro rodea en tea a parte do electrodo que está en contacto con el, é dicir, forma una especie de cicatriz que produce paira curar una ferida.

Cando estes problemas resólvense, os investigadores creen que se poderán desenvolver ferramentas que durarán moitos anos. Pero aínda están bastante lonxe dese paso. Nin sequera empezaron a traballar cos seres humanos, teñen intención de empezar nun par de anos.

Publicado en 7K.