Menjar només amb pensar

2008/06/22 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Robotika
• Teknologia

Els discapacitats, en general, no tenen problemes cerebrals, sinó en les extremitats responsables d'executar l'ordre cerebral.

No obstant això, el moviment dels braços està regit pel cervell. Per tant, els invàlids no tindrien per si mateixos problemes per a moure un membre ortopèdic si poguessin interpretar l'ordre del seu cervell. Perquè han aconseguit una via per a interpretar el pensament d'un parell de macacos en la Universitat Pittsburgh, i els macacos són capaços de moure un braç biònic amb només pensar.

Primer van ensenyar als macacos quin treball havien de fer. Per a això els van fer veure el moviment i després els van ensenyar a moure la pròtesi amb una palanca de comandament. Les neurones que es van activar en veure el moviment i les que activarien per a moure el braç van ser les mateixes.

Llavors, van introduir uns elèctrodes per a detectar l'activitat de les neurones i, mitjançant un programa informàtic, van relacionar les neurones que s'activaven al macaco amb els moviments que produïa la pròtesi, és a dir, van programar quines activitats de les neurones pretenien moure el braç.

Els braços imitaven bastant bé el moviment d'un braç normal, és a dir, es podia estirar i flexionar l'espatlla, fer girar, allargar i flexionar el colze, etc. La mà era una pinça motoritzada. Per tant, els macacos podien fer el mateix moviment de braços amb pròtesis.

Per a dur a terme l'experiment, van immobilitzar els braços als macacos (els van fer ficar els avantbraços en sengles tubs perquè no els utilitzessin). Gràcies a aquest programa informàtic, els pollancres van començar a realitzar el moviment que en realitat farien amb els braços a través del braç ortopèdic: quan l'investigador posava un tros de fruita enfront dels micos, l'agafaven amb la pròtesi i l'ahoran. Fins i tot van militar els dits ortopèdics! De tant en tant, els investigadors traslladaven els trossets de fruita i els micos dirigien sense problemes el braç cap a on hi havia un trosset de fruita.

Bé, en tots els casos no, de tant en tant fallaven. Però com més repetim el moviment, més fàcil era utilitzar-lo per als macacos, i més natural era el moviment del braç, més semblant al moviment d'un braç normal. És més, els científics van descobrir que mentre els macacos estaven mastegant un tros de fruita, estiraven el braç a la recerca d'un altre tros, o que el moviment arbitrari dels ulls i el cap no afectava el moviment de la pròtesi.

Per a l'ésser humà, per a quan?

Els invàlids no tindrien per si mateixos problemes per a moure un membre ortopèdic si poguessin interpretar l'ordre del seu cervell.

No sols per a menjar, sinó també per als científics que ho han aconseguit amb els pollancres per a l'ésser humà. No obstant això, segons els investigadors, hauran de millorar molt els implants cerebrals perquè siguin aptes per a l'ésser humà.

D'una banda, els elèctrodes hauran de ser més resistents i duradors (els que han utilitzat amb els macacos són massa fràgils). I d'altra banda, hauran d'aconseguir que els elèctrodes no s'introdueixin en el cervell. Aquest és un dels majors problemes que tenen en l'actualitat: el cervell envolta en tela la part de l'elèctrode que està en contacte amb ell, és a dir, forma una espècie de cicatriu que produeix per a curar una ferida.

Quan aquests problemes es resolen, els investigadors creuen que es podran desenvolupar eines que duraran molts anys. Però encara estan bastant lluny d'aquest pas. Ni tan sols han començat a treballar amb els éssers humans, tenen intenció de començar en un parell d'anys.

Publicat en 7K.