L'equip del doctor Patarroyo està provant una nova vacuna contra la malària

2001/07/16 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna
• Medikuntza

La malària es considerava una malaltia tropical controlada des de fa temps. No obstant això, la capacitat de supervivència desenvolupada pel paràsit causant de la malaltia provoca que més de dos milions de persones moren cada any per malària. En tractar-se d'una malaltia tropical, als països pobres és on més influeix la malària, i als països avançats es realitzen poques recerques per a tractar el problema.

La malària és causada pel protozou del gènere Plasmodium que contamina un mosquit. Aquests protozous s'introdueixen en les cèl·lules vermelles de la sang on creixen i es multipliquen fins que la cèl·lula explota. Llavors, el paràsit contamina altres cèl·lules i el procés torna a començar.

Hi ha molts medicaments contra la malària. La quinina ‘més tradicional’ és un dels ingredients de la tònica refrescant tradicional que bevem. Aquest medicament, malgrat la seva alta eficàcia, té molts efectes secundaris, per la qual cosa va començar a utilitzar altres substàncies. Però el protozoario Plasmodium ha après a combatre aquests fàrmacs, la qual cosa fa que la malaltia sigui avui més difícil de controlar que fa vint anys.

El metge colombià Manuel Patarroyo i els seus companys busquen noves vacunes contra la malària. En les últimes sessions s'ha sintetitzat una altra proteïna similar a la MSP-1 del protozou Plasmodium falciparum per al seu ús com a medicament. Però perquè l'activitat biològica sigui adequada, la cadena d'aquesta proteïna ha d'adoptar una posició determinada. Si les proteïnes no es dobleguen bé, no poden començar el seu treball.

El grup de Patarroyo també ha superat aquest obstacle; una vegada plegada la proteïna, els dos extrems de la cadena s'han unit entre si. A més, això dificulta al protozou la destrucció de la proteïna. Per tant, aquesta proteïna pot ser molt adequada per a preparar una nova vacuna.

De moment s'ha provat la vacuna en els micos. Els protozous contaminats es marquen amb proteïnes i estan disposats a destruir els sistemes immunològics. Encara que només és un primer pas, s'ha superat amb èxit. Ara, abans de provar-la en l'ésser humà, entre altres coses, cal trobar la via més eficaç per a administrar la proteïna i després les futures.